통제할 수 없는 가죽에 얽매이지 말 것
에르메스의 버섯가죽가방
강할수록 좋습니다. 내구성 이야기입니다. 좋은 가죽 가방을 사게 되는 이유는 멋스러움도 있겠지만 탄탄한 내구성도 한몫하니까요. 가죽에 따라, 가공에 따라 가방의 내구성과 만듦새와 촉감의 차이가 현격해지는데, 바로 그 지점에서 최상을 이끌어내는 것이 장인 정신이자 ‘럭셔리’입니다.
문제는 럭셔리 가죽 가방의 비용이 만만찮다는 거예요. 몇백, 몇천만 원 아니냐고요? 실은 훨씬 더 비쌉니다. 무려 ‘환경’과 ‘생명’이 비용이거든요. 동물 가죽 1킬로그램을 생산하는 데에는 거의 1만 7천 리터의 물이 사용되고, 늘어나는 가죽 수요만큼 축산업과 생산 공정으로 인한 탄소 배출량도 커져갑니다. 수명을 다한 가방의 폐기도 골치 아픈 문제죠. 동물 가죽 사용은 여러모로 기후위기와 생태계 파괴로부터 자유로울 수 없습니다. 그렇기에, 환경 파괴의 주범으로 지목받아온 패션산업계가 가치소비자들의 환심을 사기 위해 비건 가죽 제품 개발에 눈을 돌리는 건 자연스러운 흐름인 거죠.
이미지 출처: MycoWorks명품 중의 명품이라 불리는 브랜드 ‘에르메스’도 비건 가죽으로 핸드백을 만들기 시작했습니다. 대체 소재 사용에 가장 보수적인 브랜드였던 만큼, 에르메스의 이러한 행보는 그 자체로 의미가 있다고 할 수 있어요. 악어 농장 포기까지는 꽤나 오랜 시간이 걸리겠지만 말이죠.
에르메스가 선택한 소재는 ‘버섯 가죽’입니다. 실바니아(Sylvania)라고 불리는 이 버섯 가죽은 미국의 친환경 스타트업 기업 마이코웍스(MycoWorks)가 업계 최초로 개발한 ‘균사체’(버섯 뿌리 부분의 곰팡이) 소재 원단입니다. 마이코웍스는 끈질긴 연구를 통해, 균일하면서도 단단하게 얽혀서 천연 가죽과 비슷한 내구성과 촉감을 가지는 섬세한 균사체 원단을 만들어냈습니다. 잘 번식하고, 재생 가능하며, 폐기된 후 자연으로 돌아간다는 점에서 균사체는 분명 박수받을 만한 소재네요.
이미지 출처: COOL HUNTING에르메스가 장인 정신을 단념하는 것은 아니에요. 버섯 가죽 백의 제조 공정은 에르메스의 다른 백들과 다를 바 없거든요. 마이코웍스가 실바니아를 만들어 프랑스로 보내면, 에르메스 장인들은 내구성 뛰어난 이 대체 가죽을 에르메스의 품질 기준에 맞게 가공하고 성형한다고 합니다.
물론 실바니아만으로 동물 가죽 이슈를 해결할 순 없을 거예요. 이 신소재는 에르메스가 3년간 독점 사용하기로 했고, 단가가 비싸 천연 가죽에 비해 아직 경쟁력이 떨어지기 때문이죠. 그럼에도 불구하고, 이번 제품이 동물 소비로 악명 높은 에르메스의 첫 비건 시도라는 점, 럭셔리 브랜드 업계에서도 비건 소재가 더는 무시할 수 없는 쟁점으로 자리 잡았다는 점을 고려할 때, 버섯 가죽 가방의 탄생은 기꺼이 환영할 일입니다.
이미지 출처: COOL HUNTING환경 파괴는 이미 통제를 벗어난 문제일까요? 동물 가죽으로는 통제할 수 없지만, 비건 가죽으로는 통제의 실마리를 찾을 수 있을 것 같네요. 소비자들이 환경에 무책임한 동물 가죽에 얽매이지 않고, 더 창의적이고 더 뛰어난 비건 소재 개발에 함께 관심을 기울여 주기를 바랍니다. 그래서 이 긍정적인 행보에 계속해서 힘을 실어주기를!
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글 - 유보라
