아버지의 초라했던 뒷 모습

혹시 아버지를 안아본 경험이 있으신가요? 저는 처음이자 마지막으로 아버지를 안아본 것이 20살, 대학교 입학 직전이었습니다. 우여곡절 끝에 지방에 있는 사립대 사범대학교에 합격 통지를 받고, 기쁜 소식을 부모님께 알렸습니다.

하지만 집안 사정을 잘 알기에, 저는 학교와 상의하여 12월부터 대학교 학비를 벌기 위해 일을 시작했습니다.

약 두 달 정도 일을 하면 대학교 학비를 벌 수 있을 것 같았습니다. 그래서 원주에 있는 성인 게임장에서 하루 12시간씩 주·야간 교대하며 일을 시작했습니다.

저는 야간 수당이 더 붙는 저녁 9시에 출근해 다음 날 아침 9시에 퇴근하는 생활을 이어갔습니다. 그렇게 약 한 달 정도 일을 하고 퇴근하던 날이었습니다. 그 전날, 아버지가 이모네 집에 오신다는 소식을 들었습니다. 그래서 다음 날 퇴근 후 곧바로 아버지를 보러 이모네 집으로 갔습니다. 하지만 아버지는 이미 떠나고 안 계셨습니다. 이모께 여쭤보니,

이모: “아빠 방금 나갔는데? 못 봤어?”

정말 길이 엇갈린 듯했습니다. 그래서 급히 택시를 타고 시외버스터미널로 달려갔습니다. 버스터미널 문을 열고 들어서는데, 마치 영화 속 한 장면처럼 세상이 온통 하얗게 보이고, 사랑하는 아버지 한 분만 선명히 보였습니다. 주변이 아무리 붐벼도 제 눈에는 오직 아버지만 보였죠.

"어~! 아빠다."

그런데 아버지의 뒷모습은 너무나 초라해 보였습니다. 시내에 나오셨다면 조금은 꾸미셨을 텐데, 매일 입으시던 추리닝 바지에 뒤꿈치를 꺾어 신은 운동화, 그리고 제가 첫 월급으로 사드린 스웨터 한 벌만 걸치고 계신 모습이 너무 속상하고 마음 아팠습니다. 제가 처음 사드린 선물이라 매일 그 옷만 입으셨답니다.

저도 모르게 아버지를 뒤에서 안았습니다. 눈물이 흘렀지만, 아버지 앞에서는 울고 싶지 않았습니다. 그래서 얼른 버스를 타시라고 차 문 앞으로 모셔다드렸습니다. 그렇게 아버지를 보내드리고 이모네 집으로 돌아왔습니다. 그런데 더 속상했던 건 아버지가 이모네 집에 오신 이유였습니다. 이모께 여쭤보니,

"이모, 아빠 왜 오신 거예요?", "너 학비 때문에 돈 빌리러 오셨어."

하…… 대학교가 뭐라고, 그게 그렇게 중요하다고 돈까지 빌려 가며 저를 학교에 보내시려 한 걸까요. 만감이 교차했습니다. 그렇게 저는 아버지가 빌리신 돈과 제가 번 돈으로 대학교에 입학했습니다. 하지만 대학교에 입학하고 2년 뒤, 아버지는 제가 육군 소위로 임관하는 모습을 보지 못하시고 세상을 떠나셨습니다.

아직도 그날 버스터미널에서 본 아버지의 뒷모습이 잊히지 않습니다. 초라한 모습이었지만, 없는 살림에 돈까지 빌리시며 아들을 대학교에 보내려는 아버지의 모습이 생각나면 지금도 마음이 아프고 죄송한 마음뿐입니다. 제가 돈을 벌고 싶은 이유 중 하나이기도 합니다.

오늘은 이 명언으로 마무리를 하겠습니다.

“아버지는 말없이 아들에게 자신이 가진 최고의 것을 준다.” – 라코르다르의 명언입니다.