생명(生命)의 강(江)
나일강, 모든 사람들의 생명이 되게 하다.
국토 면적 약 95%의 사막, 건조기후, 연 강수량 100mm 미만(지역에 따라 전혀 비가 오지 않는 곳도 있음). 이 척박하게 느껴지는 땅에 1억이 넘는 사람들이(2020년 2월 통계) 살고 있다. 7000년 전 문명이 시작되고 지금도 수많은 사람들이 이 땅에서 살아갈 수 있는 가장 큰 이유는 바로 '나일 강' 덕분이다. 나일강이 있었기에 그들은 문명의 첫 단추를 끼울 수 있었고 그 찬란한 문명을 수천 년 동안 이어올 수 있었다. 그리고 지금도 대부분의 이집트인들은 나일강을 중심으로 살아가고 있다. 그래서 이집트를 '나일 강의 선물'이라 부른다. 나일 강은 이집트의 생명이다. 이집트인들의 삶 가운데 나일 강의 중요성은 아무리 강조해도 부족하다. 나일 강이 존재하지 않았다면 그 찬란했던 문명과 피라미드와 같은 유적들은 존재하지 않았다. 아마 어느 누구도 이집트에 관심을 두지 않았을 것이다. 그리고 지금 이 순간도 나일 강은 모든 이집트인들의 생명 줄이 되어 주고 있을 뿐만 아니라 이집트의 많은 관광 사업에 가장 중요한 위치에 있다.
나일강에 수로를 만들어 어업과 농업을 한다 - 나그네 한이집트 사람들은 나일강 상류부터 하류까지 흐르는 강물을 육지까지 물을 끌어내어 수로를 만들어 농업과 어업을 하며 살아간다(이집트 지도에 나타난 남쪽은 상류, 북쪽은 하류이다. 나일강물은 지도상 남쪽에서 북쪽으로 흐른다). 비록 비는 거의 내리지 않지만 나일 강 주변은 아주 기름진 땅으로 수많은 곡식, 채소, 과일들이 재배된다. 그 땅에서 재배된 여러 종류의 식물들을 직접 보면 왜 이집트가 예로부터 주변 국가로부터 '풍요의 상징', '세계의 어머니'가 될 수 있었는지를 이해할 수 있다.
이집트에서 재배된 채소와 과일들 - 나그네 한마르지 않는 큰 강이 존재한다는 것도 중요하지만 고대부터 지금까지 이집트의 농업이 발전할 수 있었던 가장 큰 이유는 강의 정기적인 범람 때문이다(지금은 나일 강 상류인 아스완의 하이댐이 강 수위 조절을 하고 있다). 정기적인 범람으로 인해 많은 양의 퇴적토(堆積土)가 강 연안에 쌓이게 되었고 그 비옥해진 땅으로 인해 많은 힘을 들이지 않고도 많은 양의 농산물을 재배할 수 있었다. 그래서 이 '나일 강의 선물'은 이집트인들의 삶을 풍족하게 했을 뿐만 아니라 주변의 많은 나라의 사람들을 불러 모이게 하기에 충분했다. 나일강이 이집트에 없었다면 그리고 점점 메말라가는 강이었다면 수많은'나그네'들이 이곳을 지나가지 못했을 것이다.
나일 강 주변 농촌 - 나그네 한오늘날 나일 강을 중심으로 있는 농촌은 어느 곳 보다 시골의 정겨움을 경험할 수 있다. 복잡한 카이로 시내를 한 시간 정도만 벗어나면 나일강에 수로를 연결해 농사를 짓고 소, 양, 염소, 비둘기와 같은 가축들을 키우는 모습들을 쉽게 볼 수 있다. 나일 강 주변의 농촌의 모습은 이집트의 유명 유적지들 못지않은 볼거리다. 말과 당나귀를 타고 소와 양을 몰고 곡식들을 심고 거두는 모습은 왠지 모르게 수천 년 전 이집트의 농촌의 모습도 이와 같았을 것 같은 생각이 든다. 또한, 도시의 나일 강은 수많은 사람들의 여가를 즐길 수 있는 공간이다. 가족, 친구끼리 나일 강가에 앉아 낚시를 하며 여유를 즐기기도 하고 젊은 연인들의 데이트 장소이기도 한다. 카이로 도심 한가운데 흘러가는 강가를 걷는 사람들, 보트를 타는 사람들, 낚시질하는 사람들 그리고 나일 강 다리 위에서 나일강 저 먼 곳을 바라보는 연인들의 모습은 바라보는 이로 하여금 잠시나마 소소한 볼거리와 즐거움을 준다.
이른 아침 나일 강에 나온 젊은 커플과 낚시하는 사람들 - 나그네 한 