이태준의 작품에서 예측못했던 행보

이태준(문흥술 엮음), 『이태준 단편집』

필요 때문에 <가마귀>를 읽기 위해 집었다가 <해방 전후(解放 前後)>를 비롯하여 다른 작품들을 더 읽었다. <가마귀>를 비롯해서 여러 작품들로 이태준이 해방 이후의 행적을 예측하기 힘들다. 잘 알려져 있다시피 이태준은 해방 공간에서 북쪽을 택했고, 북에서는 오히려 부르주아적 사고에 대한 비판을 받고 숙청당했다. 그는 카프(KAPF) 쪽도 아니었고, 오히려 서정적인 단편소설로 인정받거나, 오히려 전근대적인 것으로 평가되기도 했다.

<가마귀>도 사실은 어떤 주제를 발견하기가 쉽지 않다. 그저 비극적인 분위기만 있을 뿐이고, 주인공이 폐병에 걸린 여인을 연민의 정으로 사랑하기로 결심했다가 실패(?)하는 과정만 있을 뿐이다.

그런데 일종의 자전적인 소설인 <해방 전후>를 보면 해방 전후의 그의 고민이 드러난다. 적극적으로 친일 문인이 되지는 못하고, 그냥 형식적으로 문인보국회 소속으로 있으면서 겨우 면피나 하면서 일본의 패망을 기다리고 있었던 것이 이태준이었던 것이다. 그리고 해방 정국에서는 오히려 사회주의 쪽의 단체에 가입해서 열심히 활동하는 모습을 보인다. 물론 그는 공산주의자는 아니었다. 소설을 보면 양측 진영을 통합하고자 하는 노력을 했다는 것을 드러낸다. 그의 이후 행적과 관련해서 어느 정도의 단초를 얻을 수 있는 소설이긴 하다.

이 <해방 전후>라는 소설을 보면서 몇 가지 염두에 된 게 있다. 한 가지는 그 당시 지식인들 중에는 세계 정세를 보고 일본이 밀리고 시간이 얼마가 되었든 질 것이란 것을 예견하고 있었다는 것이다. 그리고 또 하나는 일본 패전의 소식이 전해진 직후 식민지 조선의 상황이다.

주인공인 ‘현은 차를 타고 가다 운전수의 문답을 듣고서야 일본 패전의 소식을 듣고 급히 상경한다. 해방 이틀 후, 현은 독립 만세를 목 터지게 부르고, 태극기가 휘날리는 것을 확인한다. 그런데 그것은 전국 방방곡고, 심지어 서울에서도 보편적인 현상은 아니었던 것이다.

“청량리 정거장을 나서니, 웬일일가 기대와는 달리 서울은 사람들도 냉정하고 태극긔조차 보기 드물다. 시내에 드러서니 독 오른 일본 군인들이 일촉즉발의 예리한 무장으로 거리마다 몫을 직히고 <경성일보>가 의연히 태연자약한 논조다.” (162쪽)

그래서 현은 정말 일본의 항복이 사실인가를 의심하기까지 한다. 그러니까 해방을 맞았으되 모든 국민들이 그 의미를 제대로 파악하지는 못했고, 그것을 어떻게 맞이해야 할지도 한 동안은 어수선했다는 얘기다.