미국 여자 축구가 세계 최강인 이유
유소년 생활체육의 천국
축구를 하는 여자분들을 보면 개인적으로 정말 멋있다고 생각한다. 요즘엔 한국에서도 지역별로 여자 축구팀을 만들어 취미로 축구를 하는 여자분들이 있다. 하지만 아직 우리나라 여자축구는 소수의 엘리트 선수들이 중심이고 남자들의 조기축구회나 축구클럽처럼 동호인팀이 보편화되어 있지는 않다.
축구경기를 하는 미국 여학생들이곳에서 휴일에 인근 공원의 구장에 가보면 왜 미국 여자축구가 세계 최강인지 쉽게 알 수 있다. (2021년 12월 현재 기준 여자축구 세계랭킹 1위가 미국이다) 유니폼을 잘 갖춰 입은 여학생들이 잔디 구장에서 축구 시합을 하는 것은 이곳의 흔한 풍경이다. 이곳에서 축구는 결코 남자들만의 전유물이 아니다. 가족들도 나와서 자기 딸의 경기를 응원한다.
축구만이 아니다. 야구, 미식축구, 수영 등 다양한 종목의 청소년 생활체육이 보편화되어있다. 미국의 유소년들 중 최소 한 가지 이상의 스포츠를 안 하는 친구는 아마 없을 것이다. 그만큼 유소년 체육이 활성화되어 있고 중시된다. 이렇게 많은 유소년 동호인들 중에 뛰어난 친구들은 물론 엘리트 선수로 선발되고 체육으로 대학에 진학하고 프로팀에도 갈 것이다. 스포츠 강국 미국의 저력은 아마 여기서 시작되지 않나 싶다.
예전엔 학창 시절에 공부 안 시키고 운동만 시키는 엘리트 선수들과 국가적인 엘리트 스포츠의 상징인 태릉선수촌을 중심으로 소수의 대표선수만 잘 훈련시켜서 올림픽 메달을 따는 것을 국가적인 자랑으로 여겼던 시절이 있었다. 지금도 여전히 그런 경향이 남아 있지만, 이젠 최소한 국가별 메달 순위 세계 몇 위에 전 국민이 목을 매거나 은메달을 딴 선수가 죄지은 것처럼 고개를 숙이고 서럽게 우는 경우는 거의 볼 수가 없다. 사회가 발전하듯이 우리나라의 스포츠도 진정한 의미의 발전을 하고 있는 것이다. 생활체육의 발전 없는 국가체육의 발전은 허상이다.
우리나라 여자 축구의 세계 랭킹은 현재 18위이다. 매우 얇은 선수층을 고려하면 놀라운 성적이다. 우리나라가 여자 월드컵 본선에서 4강 이상의 성적을 바라는가? 그렇다면 동네 학교 운동장에서, 인근 풋살장에서 여자 동호인 선수들을 더 많이 봐야 할 것이다.
축구하는 여자들은 멋있다.
