아이가 사라진다는 건

심장이 녹아내릴 뻔했다.

아이들이 설레어할 어린이날.

미리 선물을 주긴 했지만,

어린이날 당일 아무것도 안 하기엔

지나가는 시간이 아쉬워

아이들이 좋아할 만한 곳을 찾아냈다.

최근 자전거가 타고 싶다는 우리 아가들.

자전거는 몇 번 타보았기에

곧 잘 탈 수 있을 것이라 생각했다.

아이들 자전거만 빌려

사람들이 많이 있는 곳으로 향했다.

역시 몇 번 타보았다고 금방 잘 탄다.

자전거 반납할 시간이 되어가길래

이제 돌아가자 하고서는,

엄마 아빠 뒤에 따라갈 테니까

큰 아이에겐 걱정하지 말고

쭉쭉 가라고 했다.

왔던 반대방향이지만

계속 가면 아까 그곳이 나오겠지?!

그런데 어느 순간 사람이 거의 없다.

아이는 저 앞에 달려가고 있어

한참을 불렀지만

신이 난 우리 아이는

누굴 부르는지도 모르고

아주 신나게 달려간다.

결국 아이를 놓쳤다.

아무리 쫓아도 보이질 않는다.

자전거를 타고 반대쪽에서

오시는 분을 간간히 붙잡고

오다가 아이를 본 적 있느냐 여쭸다.

간간히 봤다는 분들이 계신다.

다행히 앞에는 있다.

운동을 시작하면 제발 그만하자고

몇 번이나 말할 때까지

쉬지 않는 우리 아이의 성격.

여기서도 쉬질 않는 것 같다.

쫓아도 쫓아도 보이질 않는다.

제발 어디서 좀 쉬고 있어.

마음속으로 빌고 또 빌어본다.

폰도 차에 던져둔 걸 봤었다.

이제 쉬고 계신 분

자전거라도 빌려서 갈까 싶다.

민폐인건 알지만 용기 내어 물었다.

역시나 자전거를 빌려주실 순 없다 한다.

이렇게 놓치면 큰일이 날 것 같다.

몰랐다...

여기가 국토대장정 자전거 전용도로라는 걸.....

하.

다른 뾰족한 수를 생각해야 한다.

뛰어도 걸어도 보이질 않는다.

뒤에서 오고 있는 자전거를 붙잡고

혹시 가다가 아이가 보이면

되돌아가라고 말만 좀 해주세요!

"그럴게요"

"감사합니다"

그러고는 몇 분 후...

자전거길이 끝난 듯 식당가가 있다.

안 보인다.

혹시 오다가 놓쳤나....?

다시 되돌아가면서 찾아볼까.

갑자기 뒷목이 서늘하다.

아니야.

조금만 더 가보자.

한참 되긴 했지만 아이를 봤다고 하며

"이"라는 한 글자를 봤다는 힌트도 있다.

아직 나도 "이" 발견 못했어.

10분쯤 더 가니 식당 간판 중간글자쯤에

"이"가 보인다.!!

이렇게나 많이 왔다고?

조금 더 가니 아이도 되돌아오고 있다.

그분이 말씀해 주셨구나.

거의 생명의 은인이다.

아이도 놀랐다.

잘 울지 않는 우리 딸...

딸이 운다는 건

정말 아프거나

정말 놀랐거나

정말 서럽 거나

나도 눈물이 핑 돈다.

됐다.

찾았으니 됐다.

심장이 녹아내릴 뻔했다.