고생한 나를 위해, 달걀죽
마지막 요리
넘치는 식욕을 위장이 감당하지 못한 탓인지, 어린 시절 저는 배탈이 잦은 편이었습니다. 그때마다 어머니께서는 흰 죽을 끓여 주셨지요. 아무것도 넣지 않은, 정말 얄미울 정도로 새하얀 죽을요. 배가 완전히 나을 때까지 하루 세끼 흰 죽만 먹는 것이 원칙이었지만, 입맛이 되살아나기 시작하면 저는 몰래 김 가루도 뿌리고, 참기름이나 간장도 몇 방울 떨어뜨려 먹곤 했습니다. 그러다 들켜서 혼난 적도 있었지만, 간을 해서 먹으니 어찌나 맛있던지... 그때의 기억 덕분에 죽은 제게 단순한 음식 이상의 의미로 남게 된 것 같습니다.
음식을 알아서 찾아 먹을 수 있는 나이가 되자, 더 이상 어머니의 흰 죽 레시피는 통하지 않게 되었습니다. 사실 그쯤 외국에서 기숙사 생활을 시작한 터라 몸이 아프다고 해서 죽을 끓여줄 사람도 없었고요. 그 대신 다양한 나라의 죽 요리를 맛볼 수 있게 되었습니다. 사람 사는 모습은 다 비슷비슷한 지, 어느 나라에나 입맛 없을 때 먹기 좋은 부드럽고 따뜻한 곡물 요리 하나쯤은 있더군요.
독일에서 고등학교를 다닐 땐 현지 친구를 따라 오트밀을 우유에 불려 먹은 적이 있습니다. 따뜻한 시리얼을 먹는 듯한 생경한 식감이었지만, 과일이나 꿀을 가미하니 그럭저럭 먹을 만했던 기억이 납니다. 또 홍콩에서 대학교를 다닐 땐 피단(삭힌 오리알이나 달걀)이 듬뿍 들어간 죽 또는 ‘콘지(Congee)’가 입맛에 맞아 즐겨 찾았지요. 색은 하얗지만 짭조름하게 간이 배어 있고, 토핑은 해산물에서 고기 내장까지 천차만별입니다. 마지막에는 쪽파나 고수를 꼭 올리고요. 여기에 ‘요우티아오(油条)’라고 불리는 바삭한 튀김 반죽을 곁들이면 식감도 풍미도 한층 다채로워지지요.
한국에 돌아와 자취를 하며 회사에 다닐 땐, 우리 모두가 아는 그 죽 브랜드 신세를 자주 졌습니다. 제 ‘최애’ 메뉴는 바로 단호박죽. 원래 죽은 따뜻할 때 먹어야 하지만, 단호박죽만큼은 식어도 맛있었기에 만사 귀찮은 자취생에게 딱이었지요. 그 후로 지금까지 일본에 살고 있어 한동안 먹지 못했지만, 진하고 달콤했던 그 맛은 지금도 여전하겠지요?
그러고 보니 일본의 죽 문화는 중국이나 한국에 비해 덜 발달한 것 같습니다. 전골 요리를 먹고 남은 국물에 죽을 끓이는 경우도 있지만, 저는 이럴 땐 확고한 우동파라 주문한 적이 거의 없네요. 또, 편의점에서 전자레인지에 데워 먹는 죽을 팔긴 하지만, 선뜻 손이 가지 않더군요. 아무리 바쁜 현대 사회라고 해도 죽만큼은 왠지 인스턴트로 먹고 싶지 않거든요.
그래서 한 동안 죽 먹을 일이 없었는데, 얼마 전 사무실 출근을 앞두고 병가를 내게 되어 직접 만들 기회가 생겼습니다. 노파심에 말씀드리지만, 몸에 큰 이상이 있었던 것은 아닙니다. 최근 에어컨 바람을 자주 쐐서인지, 목이 조금 붓고 기침이 나는 정도였습니다. 그래도 코로나 19로 모두가 민감한 상황이다 보니, 동료에게 걱정을 끼칠 바엔 하루 쉬기로 한 것이지요. 그 덕분에 이번 시리즈의 본문을 딱 10편 채우게 됐으니, 어쩌면 전화위복이었는지도 모르겠습니다.
마지막 요리인만큼 그럴싸한 죽을 내보이고 싶었지만, 늘 그렇듯 냉장고에 쓸만한 재료가 없어 주재료는 밥과 달걀이 전부입니다. 게다가 물 조절에 실패해 퍽퍽하기까지 했고요. 그래도 멸치와 다시마를 우린 육수에 끓여서 그런지, 담백하지만 제법 깊은 맛이 느껴졌습니다.
어릴 때나 지금이나, 씹을 필요도 없이 술술 넘어가는 따뜻한 죽을 먹고 있으면, 꼭 누군가가 고생했다고 토닥여주는 느낌이 듭니다. 기온은 오락가락, 마음은 뒤숭숭한 요즘, 한 끼 정도는 간단한 죽 요리로 해결해보는 건 어떨까요. 코로나19로 뒤바뀐 일상을 견뎌내느라 우리 모두 정말, 고생이 많으니까요.
재료:
육수 - 국물용 멸치 3~4마리, 다시마 조각 1장, 물 3~4컵
죽 - 식은 밥 또는 햇반 1개, 양파 1/4개, 달걀 1개, 표고버섯 1개, 대파와 소금, 참기름 약간
1. 멸치와 다시마를 넣고 물을 끓인다. 10분 후 다시마만 꺼낸 뒤 불을 중 약불로 줄이고 5분간 더 우린다.
2. 프라이팬에 참기름을 한 숟갈 두른 뒤, 잘게 썬 양파와 대파를 넣어 볶아준다.
3. 양파가 투명해지면, 육수와 밥, 표고버섯을 넣고 끓인다.
4. 물이 한번 끓어오르면, 불을 약하게 줄이고 10분 이상 뭉근하게 졸인다. 이때 소금으로 적당히 간을 한다.
5. 달걀은 흰자와 노른자를 분리한 뒤, 흰자는 4에 함께 넣고 노른자는 따로 올려 먹는다.
