아내가 골프를 시작하겠노라 선언을 해왔다.이유인즉,나이를 더 먹기 전에 배워야 한다는 이유와 부부가함께 할 수 있는 유일한 스포츠라는 점의인식이선언의목적이 되었다.아직은 필드에 나갈 만큼기량을갖추지 않았기 때문에 골프레슨부터 시작을 하기로 결정을 하였다. 당장 연습에 필요한 장갑을 사기 위해겸사겸사 아내와 함께 골프용품 매장을 찾았다.
매장 안에는다양한 종류의 클럽이진열대에 나와 있었다. 물론 기능면이 우선이 되어야겠지만, 눈의 시선은낯익은 메이커 클럽을향해갔고디자인과 가격대에도 관심이 집중되어 갔다.
생각했던 것과는 달리 비교적 부담 없이 구매할 수 있는 클럽도 눈에 들어왔다. 반면의외로 생각 이상의 값비싼 가격대를 형성하는 클럽이 주류를 이루었다. 쇼핑을 하다 보면 외국이라는 여건 때문에제품에 대한 의문점이 있음에도 불구하고 언어 장벽으로 제한되어 갈 때가 생겨난다.이것저것 관심 있게 골프클럽을 살펴보고 있는 중에 때마침아시아계청년으로 보이는 직원이다가왔다"손님무엇을 도와드릴까요" 그는 반갑게도 한국인이었다. 왼쪽 가슴에는자신의이름을 알리는 표찰이 달려 있었고 바로 밑으로" 한국어를 사용합니다"라는 또 하나의 표찰을 달고있었다. 많은한국인고객들이 매장을 방문하는 것을 감안해 한국인 직원을 고용한 듯했다.
건장하게 생긴 청년은 PGA 코칭 스텝자격증도 가지고 있고 지금의 일과는별도로 일선 현장에서 골프 레슨도 병행 가고 있다고 자신을 간단히 소개하였다. 현재는 코로나로 인해 당분간아르바이트형식으로매장에서 일을 하고있다고첨언한다.
"이제 골프를 배우려는 비기너인데 어떤 골프채가 좋을지 추천 좀 부탁드립니다, "라는 아내의 주문에젊은 한국인 친구는 저렴한 가격대가 진열되어 있는 부스로안내했다.현지 (캐나다)에서만 골프를 칠 생각이라면 저렴한 골프클럽도 전혀 불편함 없이 사용할 수 있는다고설명을 한다. 단, 혹시라도 한국에 가서도 사용할 생각이 있다면 메이커 감각이 있는 대중적 선호도가 있는 좀 더 가격대가 업그레이드된골프클럽을 권해 드리고 싶다고 말을 한다. 왜냐고 굳이 반문할 필요 없었다. 한국인들 사이에서는 일단은 클럽의 기능과 성능면보다는 가격대와메이커를 우선으로 중시하는 이목의 사고를 가지고 있는 것을 알기 때문이다.
"젊은 친구분은캐나다에오신지얼마나 되셨어요"
"초등학교 저학년 때 이민을 왔습니다"
젊은 친구 답지 않게 이목을 중시하는 한국인의 정서를 너무 잘 알고 있기에 캐나다에살게 된 시기가 갑자기 궁금해서물어본것이었다. 물론 젊은 친구와 비슷한또래였다는가정하에서는똑같은 조건을 내세우지는 않았을 것 같다. 아마도 고객 연령대를 가만해서 골프클럽실용성 가치 기준의 조건 이전에 이목이라는 것을 첨부하여 설명했을 것 같다는 생각을 해보게 된다.
캐나다현지에서도 여지없이 한국인의 이목을 피해 가는 것이 사실자유스러울 리 없다. 일명 탈 많고 말 많은 것은 한국 사정과 다를 바 없다. 대부분 레저 스포츠 문화까지도 한국인들끼리어울려 공유하기 때문에 환경만 외국일 뿐 정서는 한국을 옮겨 놓은 것이나 다를 것이 없는 여건이다.값싼 노 브랜드 골프채를 비켜가기가 사실 쉽지 않다는 결론에 도달한 것이다. 어쩌면 골프채 하나로 마음의 상처를 입을 수도 있다는 씁쓸한 생각을 다듬고 골프용품 매장을 빠져나왔다.
골프를 칠 정도라면 경제적 여유가 있을 텐데골프를 시작해놓고골프채 하나 구입을 두고 궁색함을 표면적으로 나타낼일이 있겠는가누군가 반문할 일이 생겨날 수도 있다.하지만, 한국처럼 많은 돈을 투자해서 즐길 수 있는 골프와는 사뭇 차이가 있다. 캐디를 동반하거나 카트카를 이용해서 생겨날 수 있는중간 비용을 생략하는 과정에서 골프비용이 한국에비해 절반 이상줄여갈 수 있는 개입이 생겨난다. 그린 또한 한국처럼 금잔디가 아니고 돈을 투자해서 인공적으로 골프장을 만드는 일이 많지 않기 때문에 필드 사용료 또한 절반 수준으로줄여갈 수 있기에 일반인이 대중화된 골프장 이용 진입이 가능하다.
나는 골프를 즐기는 편은 아니다.가끔 시간이 무료할 때 아내와 함께 집 근처 골프장을 찾는 것이 전부이다. 물론 아내는 아직 골프를 배우지 않았기 때문에 운동삼아 그린을 같이동행해 걸어 준다.때론 캐디가 없는 이곳 골프장에서 가끔은 캐디 역할도 심심치 않게해 준다.
나의 골프 역사는 25년 이상의 구력을 가지고 있다. 그 당시 같이 골프를 치던 지인들은 일찌감치 싱글이라는 반열에 입성을 하였다.나에게는 골프에 대한 열정이 없었기 때문일까, 아직까지도 더블 보기와 보기를 왔다 갔다 하는 수준에 멈추어서 있다. 골프입문의 배경은 골프가 좋아서 선택한 것이 아니었다. 선택의 여지없이 직장 업무의 연장선이었기 때문이다. 골프를 배우기 위한 준비 과정은 물론 회사에서제공해 주었다. 골프를 시작하면서 사용한 클럽을25년이 지난 지금까지도 한결같이 그때 사용하던 골프채를 무리 없이 사용하고는 있다. 남들은 골프채를 수시로 바꾼다고 하지만나에게 골프는 죽고 살기 정도의열정을 가진 마니아가못된 탓에지금까지오랜 세월클럽을 지니고 있었던 이유가 된 것이다.
골프장에 들어서면 한국인들만의특색 있는 옷차림에 금방 한국인을 발견할 수 있다.옷부터가 형용색색 화려하다. 물론 한국인에만 국한된 모습은 결코 아니다.중국인도 한국인과 비슷한 조건의 복장을 착용하고 그린에 들어선다. 좀 더운동하기에편하고자유스러운복장이기보다는 값비싼 골프복으로 치장하는 형식부터가 이곳 캐나다인들과 다소 차별화된 모습이라 생각하면 될 듯하다. 물론 골프는 복장부터 예의를 갖추어야 하는 스포츠라고 알고 있기 때문에 한국인의 골프 복장은 어쩌면무제가 될 수도 있다.
오늘 오후 혹시나 하는 마음으로 또 다른 골프용품 매장을 방문했다. 어제 보았던 값싼 인지도가 없는 비 메이커 골프채도 있었지만 대중에게 익히 알려진 중간 정도의 브랜드 풀 세트가 부담스럽지 않은 가격으로손님을 기다리고 있었다. 조금은 주머니 사정이 가벼워진 느낌이다. 어느 운동이든 시작할 때는 기량보다는 장비를 중요시하는 버릇이 습성으로남아 있다. 결국엔 실력은 부진한데 연장 탓만 하는 어리석음과 다를 것이 없다.
눈높이를 줄여가기 이전에 주위를 의식하는 이목부터 버려가는 연습을 한다면 삶 속에 좀 더 자유로운 자유를 얻어 갈 수 있지 않을까 생각을 해보게 된다.