프롤로그

성공보다 더 중요한 망하지 않는 법

나는 커피를 좋아하는 한 사람에서 출발했었다. 하지만 좋아한다는 이유만으로 카페를 열었다가, 그 매정한 현실 앞에서 숱하게 깨지고, 부딪히고, 좌절했다. 잘 되겠지 하며 뛰어든 창업은 운전면허만 따고 버스를 모는 것과 다르지 않았다. 그렇게 시작한 나의 카페 인생은 순탄할 리 없었다.

그후 7년 동안 나는 수차례의 위기를 맞이했다.

세금 계산을 잘못해 뼈아픈 대가를 치른 적도 있었고, 원두 값 몇 푼 아끼려다 손님들의 발길을 잃기도 했다. 인테리어에 돈을 쏟아붓고 나서야 “예쁜 쓰레기”의 무서움을 알았다.

하지만 동시에 10개월 만에 6개의 체인점을 열기도 했고, 10여 개가 넘는 대형 카페들을 컨설팅하며 운영 노하우를 나누기도 했다. 또 1년 넘게는 몸이 불편한 분들을 위해 카페 창업과 운영에 대한 강의를 이어오며, 커피가 단순한 음료를 넘어 사람들에게 용기와 삶의 활력이 될 수 있다는 사실을 확인했다.

그러나 나는 이제 더 이상 카페를 하지 않으려 한다.

직접 겪어보니 이 일이 얼마나 고되고, 얼마나 많은 것을 희생해야 하는지 알기 때문이다.

카페는 감성으로 버틸 수 있는 공간이 아니라, 치열한 현실과 수많은 계산 위에 서 있는 전쟁터였다.

나는 그 길을 걸어봤기에 이제는 그저 손님으로서 맛있는 커피를 마시러 다니고, 좋은 향과 맛을 쫓으며 여유를 즐기려 한다.

다만, 언젠가 더 넉넉한 여유가 생긴다면 그때는 카페가 내 삶을 흔들지 않을 만큼 여유로울 때 시골 장터에 작은 카페 하나를 열어 보고 싶다.

동네 할아버지, 할머니께 내가 일본에서 배워 온 기가 막힌 다방 커피를 내려드리며, 노닥노닥 이야기를 나누는 그런 공간 말이다.

이 글은 성공담이 아니다. 나는 당신에게 달콤한 환상을 심어줄 생각이 없다.

대신, 내가 뼈로 배운 망하는 101가지 이유를 적나라하게 보여주려 한다.

카페 창업의 현실은 화려한 인스타 사진 속 장면과 전혀 다르다.

하지만 실패의 패턴은 놀라울 만큼 비슷하다.

그 구멍들을 미리 알고 피해간다면, 당신의 카페는 더 오래, 더 단단히 설 수 있을 것이다.

나는 앞으로 브런치를 통해 매주 두 번, 내가 겪은 실패와 깨달음을 기록하려 한다.

예비 창업자에게는 경고가, 이미 가게를 운영 중인 이들에게는 작은 나침반이 되었으면 한다.

내 글이 누군가의 돈과 시간, 그리고 마음을 지켜줄 수 있다면,

그것만으로도 내가 겪은 수많은 실패는 결코 헛되지 않을 것이다.