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Nov 01. 2021
"엄마가 언어재활사면 아이도 말을 잘하겠네요."
책임감과 욕심, 기다림과 방임의 경계에서
출산 전까지 언어재활사로 일하면서 말이 느린 아이들을 많이 만났다. 우리나라 나이로 4~5살이지만 "엄마 물 줘요." 등의 문장을 표현하지 못하거나, 심지어 말로 표현할 수 있는 단어가 손에 꼽을 정도로 적은 아이도 꽤 있었다.
나는 아이들과 눈을 맞추며 함께 놀고, 그 안에서 아이의 발화를 유도했다. 또 아이의 반응과 변화에 대해 양육자와 이야기를 나누었다. 양육자들은 모두 근심 어린 표정으로 내게 물었다. "아이가 언제 말이 트일까요?"
나도 궁금했다. 얼마나 간절했는지, 내가 맡았던 아이가 말이 트여서 조잘조잘 얘기하는 것을 보고 기뻐하는 꿈도 여러 번 꾸었다. 대학원에서 '말이 느린 아이들'의 정의와 원인, 접근법 등에 대해 배웠지만 실제로 현장에 들어가면 '원인이 이러하니 이렇게 접근하라'라고 명쾌한 답을 던져주지 않는다. 마치 탐정처럼 모든 자료를 수집하고 실마리를 찾아 들어갈 수밖에 없다. 언어 이해력이 낮으면 언어 자극을 풍부하게 주고, 구강의 움직임이 둔하다면 잘 움직일 수 있도록 도와주고, 기저에 언어 표현을 방해하는 발달장애가 있다면 이에 맞는 치료를 하는 식이다.
이런 내가 결혼을 하고, 임신을 하고, 아이를 낳았다. 자연히 나의 궁금증은 아이의 '언어발달'에 꽂혔다. "아이를 키우면서 언어 발달 이해에 도움이 되었다"는 선배 치료사들의 말을 생각하며, 나는 아이의 옹알이 하나하나에 집중했다. 아가 시절부터 책도 많이 읽어주었다.
그런데 돌 무렵에 '엄마', '아빠'를 발화한 아이는 꽤 오랫동안 표현하는 언어가 제자리에 머물러 있었다. 2단어 연결의 분기점이 된다는 만 18개월이 되었지만, 아이는 단어로만 표현을 했고 표현하는 단어의 개수도 쉬이 늘지 않았다.
아마 환경적인 요인도 한몫했을 것이다. 코로나19 확산으로 인해 하루의 70%를 '둘이서만' '집 안에서' 지냈으니 말이다. 하지만 나는 자꾸 조바심이 났다. 24시간을 옆에서 함께 하는 엄마가 언어재활사인데...
내가 할 수 있는 나름의 방식으로 아이에게 언어 자극을 주고는 있었다. 너무 복잡한 문장보다는 아이가 이해할 수 있는 적당한 길이의 문장을 반복해서 들려주었다. 아이가 책을 들고 오면 마다하지 않고 재미있게 읽어주었다. 이러한 활동이 언어 이해력 향상에는 많은 도움을 주었지만, 막상 발화량에는 큰 변화가 없었다.
