3부 마음의 골목을 걷다

17화

3부 17화

4 지구의 초저녁

4 지구에는 또래 아이들이 참 많았다.

어디선가 누가 휘파람만 불면

서너 명이 골목 모퉁이에서 튀어나오고,

누가 뛰어가면 그 뒤로 열 명이 따라붙는,

그야말로 ‘아이들의 마을’이었다.

함께할 친구가 많다는 건

곧 놀이의 종류도 무궁무진하다는 뜻이었다.

딱지치기, 공기놀이, 술래잡기, 땅따먹기,

비사치기, 고무줄놀이, 다방구...

어떤 날은 골목 어귀마다

서너 개의 놀이판이 동시에 벌어졌고,

우리는 몸이 두 개라도 모자랄 만큼 바빴다.

누구 한 명이 심심할 틈이 없었고

또래 아이들끼리 편을 가르기라도 하면

그 순간부터는 마치 작은 운동회가 된 듯

진지하게 달리고, 뛰고, 소리쳤다.

“한 판 더 하자!”

“안 돼, 지금 너 졌어!”

“아니야! 다시 해!”

이런 말싸움도 있었지만

그마저도 놀이의 일부처럼

우리는 웃으면서 지나갔다.

초저녁이 되어도

아무도 집에 갈 생각이 없었다.

누구의 엄마가 마당에 나와

“이제 집에 들어와라!”

소리쳐야 그제야 아이들이 슬슬 흩어졌다.

어떤 날은 그런 소리조차 없으면

어둠이 내려앉을 때까지

온 동네는 아이들의 웃음소리와

발소리로 가득 찼다.

그 시절의 나는

이 마을이 너무나 부러웠다.

같은 마을에 사는 친구들끼리

학교에서 함께 놀다가

집 근처에서도 또 모여 놀 수 있다는 게

얼마나 신나는 일인지 나는 알았다.

우리 마을은

나처럼 산길을 넘어야 하는 아이들이 많았기에

학교가 끝나면 각자 흩어지는 경우가 많았다.

하지만 4 지구 아이들은

하교 후가 또 하나의 놀이 시간이었다.

그래서 나는

자연스럽게 그 동네 아이들과 더 자주 어울렸고

어느새 그 무리 속에

익숙한 얼굴이 되어 있었다.

문희, 명자, 서영, 희수…

그리고 이름보다 얼굴과 웃음소리가 먼저 기억나는 아이들.

그 아이들과 함께한 4 지구의 초저녁은

마치 작은 축제 같았다.

날이 저물기 직전,

해가 지고 골목마다 그림자가 길어지면

우리는 조금씩 아쉬운 표정으로

각자의 집 방향으로 걸음을 옮겼다.

돌아오는 길에

누군가 또 “내일도 하자!” 하면

모두가 고개를 끄덕였다.

그게 그날의 작별 인사였다.

**

그 시절 4 지구의 골목엔

아이들의 웃음과 발소리,

장난과 수다가

오랫동안 남아 있었다.

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