극단적 선택을 하는 3가지 이유
극단적 선택을 하신 분의 유가족을 위한 위로의 글
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"선생님, 저와 같은 극단적 선택 유가족을 위한 글을 써 주실 수 있을까요?"
1. 이 글을 쓰는 이유
얼마 전 가족 중 극단적 선택을 하신 분이 계신 내담자 분의 상담을 종결하였습니다.
그 일로 인하여 몇 년 동안을 심한 우울증과 더불어 항상 마지막 글을 준비하고 업데이트할 정도로 본인도 극단적 선택을 마음에 품고 계시던 분이었습니다.
제가 도움을 드리고 특별히 관리하는 '위기관리군' 중에서도 가장 첫 번째 보호 대상이셨습니다.
1년이 넘는 상담기간을 그 어찌 말로 표현하겠습니까?!
그 안에는 그동안 느꼈던 극심한 마음의 고통과 고인에 대한 복잡한 감정이 가득했습니다.
죄책감과 서운함, 그리고 때로는 화가 나기도 하는 분노 등도 복잡한 생각과 감정들을 하나씩 하나씩 천천히 풀어가는 과정이었습니다.
수많은 위기와 어려움을 모두 이겨내고 이제는 본인 스스로도 상처를 치유하고 회복이 되었다고 판단하셨으며, 제가 보기에도 충분히 치료가 된 상태로 판단되었습니다.
드디어 맞이하게 된 마지막 상담 시간... 지푸라기 잡는 심정으로 시작한 상담이었으나 처음에는 상상도 하지 못했던 지금의 결과를 보면서 그분도 우셨고, 제 마음도 울 수밖에 없었습니다.
그분이 마지막으로 저에게 부탁이 있다고 하셨습니다.
그 부탁이 바로.. "선생님, 저와 같은 극단적 선택 유가족을 위한 글을 써 주실 수 있을까요?"였습니다.
2. 왜 극단적인 선택을 했을까?
이 글에서는 '극단적 선택 이유'에 대한 학문적 논의나 통계적 수치들을 제시하고자 하는 것은 아닙니다.
극단적 선택 이슈는 지극히 개인적인 심리적 상태와 과정을 통해 발생하며, 그 유가족이나 지인들이 겪는 심리적 고통이나 상처의 경우에도 지극히 특정적입니다.
어떤 이론적 개념이나 학문적 논의가 아니라 내 주변의 사람들을 살펴보고 그들에게 도움과 지원을 주는데 도움이 되기 위한 방향으로만 쓰는 글입니다.
극단적 선택을 하신 유가족분들이나 지인분들이 가장 먼저 하는 생각과 가장 오랫동안 고통받게 되는 생각이 바로 "왜 극단적인 선택을 했을까?"입니다.
이 생각에서부터 수많은 생각과 그로 인한 고통스러운 감정들이 생겨납니다.
그런데 이 질문에 진정한 대답은 들을 수가 없습니다.
특히 '마지막 글' 마저도 남기지 않은 경우에는 더욱 그렇습니다.
그런데 문제는 극단적 선택이 일어난 후에 이를 아무리 생각한다고 하더라도 결과가 바뀌지 않는다는 것입니다.
굳이 '왜 극단적인 선택을 하는가?'와 관련된 글을 쓰는 이유도 절대적으로 문제나 사고를 예방하기 위한 것입니다.
즉, 극단적 선택을 하기 전에 극단적 선택의 사인들을 알아채고 방지하고, 극단적 선택의 이유가 되는 것들에 대한 사전적 조치를 위해서 이 글을 쓰는 것이라고 이해해주시기 바랍니다.
3. 극단적 선택을 하는 3가지 이유
첫 번째, 환경적 압력이나 스트레스
극단적인 선택을 하는 가장 큰 이유 중의 하나는 환경적 혹은 상황적인 문제나 이슈들로 인한 스트레스입니다.
가장 흔한 것은 경제적인 문제들로서, 도박이나 채무로 인하여 상황적 압력이 커지는 경우 극단적 선택을 하는 경우들을 자주 보게 됩니다. 이 때문에 자신의 수입이나 경제적 상황에 비하여 큰 경제적 부담을 가지게 되는 경우(사기 등으로 인한 피해자 혹은 최근 코로나로 인한 경제적인 어려움의 심화 등) 극단적 선택의 위험성을 고려해야 합니다.
또 한 가지는 '명예'를 중시하는 경우입니다. 특히 유명 인사들이나 유력 정치인들이 극단적인 선택을 하는 경우들이 이에 해당하는 경우가 많습니다. 이들에게는 자신의 존엄과 가치를 중시하는 경향을 보이는데, 여러 가지 사건들로 인하여 자신이 지켜왔던 신념이나 원칙에 위배되는 행위를 했을 경우 이와 관련된 비난이나 책임 문제로부터 벗어나기 위한 방법 중 하나로 극단적인 선택을 하는 경우들이 많습니다.
두 번째, 충동적인 선택 (feat. 복수심 and/or 적대감)
두 번째는 충동적인 극단적 선택 시도들이 실제 사망에 이르는 경우들이 많습니다. 이와 같은 경우들은 보통 순간적이거나 극적인 감정적 상태, 그중에서도 복수심이나 적대감으로 인하여 충동적이고 감정적인 극단적 선택을 하는 경우가 많습니다. 그리고 극단적인 감정 상태는 극단적인 방법을 유발하며, 그로 인하여 실제 사망에 이르는 결과를 보일 수 있습니다.
엄마와 싸우던 청소년이나 배우자가 홧김에 높은 곳에서 뛰어내린다던가 자해를 하는 경우가 이에 해당합니다. 특히 청소년들의 경우에는 자신의 감정 상태에 대한 인식이나 관리 능력이 취약하기 때문에 극심한 정서적 고통을 겪는 경우 순간적이고 일시적인 감정에 의해 극단적 행동을 하는 경우가 많습니다. 이에 반하여 성인들의 경우에는 극단적 선택을 통해 주변 사람들에게 복수하며, 그들에게 죄책감이나 심리적 고통을 주고자 하는 의도를 가지는 경우들이 많습니다.
세 번째, 심각한 우울증
만약 심각하고 만성적인 우울증을 가지고 있다면 극단적 선택의 가능성에 대해서 항상 유의해야 합니다. 비록 우울증 환자들만 극단적 선택을 하는 것은 아니지만, 우울증의 증상 내용 상 스스로에 대한 부정적인 지각과 주변 환경과 미래에 대한 부정적 태도나 예측이 결국 삶에 대한 긍정적 의지와 노력을 감소시킵니다. 그리고 이와 같은 결과로 인하여 극단적인 선택을 하는 경우들이 있습니다.
모든 우울증이 이와 같은 극단적 선택을 하는 것은 아니지만, 앞서 얘기한 원인들(환경적 스트레스나 주변 사람들과의 갈등이나 문제 등)을 가지고 있는 과정에서 우울증이 심화된다면 극단적 선택의 가능성이 높아질 수 있음을 고려해야만 합니다.
4. 극단적 선택을 줄이는 방법
극단적 선택을 줄이는 방법 또한 그 원인에 따라서 달라질 수 있습니다.
첫 번째 환경적 스트레스로 인한 경우에는 주변의 도움이나 지원이 절대적으로 도움이 됩니다.
만약 여러 가지 이유로 경제적인 문제나 어려움을 겪는다면, 이를 지원해주는 여러 가지 사회적 보장과 지원 시스템이 있습니다. 이와 같은 사회적 인프라가 잘 갖추어져 있는 것은 극단적인 선택을 막는데 도움이 됩니다. 혹은 이와 같은 경우 주변 사람들의 지지와 격려 및 자신을 걱정하고 위해주는 사람의 존재만으로도 상황적 어려움을 극복할 수 있는 힘과 용기를 얻게 되는 경우가 많습니다. 왜냐하면 잡을 지푸라기라도 있다고 느끼게 되면 극단적 선택을 덜 하게 되기 때문입니다.
두 번째 충동적 선택의 경우에는 궁극적으로 관계 상의 문제들인 경우가 많습니다. 따라서 관계 자체를 개선하거나 혹은 내적인 감정관리 능력을 높임으로써 극히 (부정적인) 감정 상태에서의 충동적인 행동을 막는 것이 필요합니다.
단 이는 단기간 내에 이루어지거나 혹은 일시적인 조치로 해결된다기보다는 평상시에 많은 노력과 교류 등이 필요합니다. 부부나 부모 자녀 관계 등에서 지속적인 소통과 상호존중의 경험들을 쌓아가고, 그 안에서 갈등이 생기는 경우 갈등관리 능력이나 방법들을 많이 개발하여 적용하는 것이 필요합니다. 문제를 예방하기 위한 즉각적이고 일시적인 대책이라기보다는 보다 건강하고 바람직한 관계 능력 및 감정관리 능력을 강화하는 것에 해당합니다.
세 번째 우울증의 경우에는 지속적인 치료와 관리가 필수적입니다. 우울증이 심한 경우 의학적 및 심리학적 문진 과정에서 자살 사고를 탐색하게 되어 있으며, 만약 분명하고 명백한 자살 사고나 자실 시도 경험이 있다고 하면 아예 대 놓고 '자살 금지 서약'을 받기도 합니다.
우울증도 원인과 상관없이 일종의 질병 상태이며, 이는 일방적이고 일상적인 접근들(예를 들어, '네가 정신을 제대로 차려야지!'나 '의지가 약해서 그래!' 등)로 해결되는 것이 아닙니다. 마음의 병을 치료하기 위한 전문적인 접근이 반드시 필요하며, 심각하거나 필요한 경우에는 약 처방을 받아야만 하는 깊은 마음의 병으로 대해야 합니다.
관련 전문가로서, 제 핸드폰에는 보통 5명에서 10명까지의 극단적 선택 위험군 고객분들이 저장되어 있습니다.
이분들의 경우에는 극단적 선택의 충동이 올라오는 경우 24시간 언제든지, 날짜와 상황에 상관없이 저에게 연락을 하셔도 됩니다.
실제로도 새벽 2-3시에 긴급 전화를 받는 경우도 있고, 이미 약을 드신 후 혼미한 상태에서 119와 통화를 하며 응급실로 안내를 하는 경우도 있습니다.
물론 이와 같은 접근이 개인적으로는 상당한 긴장감과 스트레스를 주기도 합니다.
그리고 이를 통해서 100% 불행한 사건을 막을 수 없는 경우들도 있습니다.
그런데 관련 전문가로서의 사명감과 책임감으로 기꺼이 감수하는 부분이기도 합니다.
왜냐하면 그 어떤 것보다도 그분들이 겪는 아픔이나 혹은 문제가 발생한 이후에 유가족이나 지인들이 겪을 고통과 아픔에 비교하면 아주 작은 노력에 불과하기 때문입니다.
가장 중요한 것은 극단적 선택이나 그의 원인이 되는 극심한 스트레스나 우울증에 대한 우리 모두의 관심과 인식 변화가 필요합니다.
마음의 병에 대해서도 진지한 관심과 치유의 노력을 기울이고, 그 고통을 이해하고 공감해주며, 전문적 치료를 통한 해결과 개선을 해주고자 하는 의지와 노력이 필수적입니다.
만약 우리 모두가 충분한 관심과 노력을 기울인다면 상당수의 극단적 선택은 충분히 예방할 수 있습니다!!
※우울감 등 말하기 어려운 고민이 있거나 주변에 이런 어려움을 겪는 가족ㆍ지인이 있을 경우 △자살예방 상담전화 1393 △정신건강 상담전화 1577-0199 △희망의 전화 129 △생명의 전화 1588-9191 △청소년 전화 1388 △청소년 모바일 상담 ‘다 들어줄 개’ 등에서 24시간 전문가의 상담을 받을 수 있습니다.
https://brunch.co.kr/@mindclinic/368
https://brunch.co.kr/@mindclinic/105
