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Aug 05. 2021
잉여사고(剩餘思考)를 아십니까?
내 생각의 주인 되기
Photo by Sasha Freemind on Unsplash
1. 잉여사고를 아십니까?
Photo by Yaoqi on Unsplash인간을 지칭하는 다양한 표현 중 호모 사피엔스라는 말이 있습니다.
즉, 생각하는 사람이라는 의미입니다.
인간은 생각하는 동물이며, 이는 인간의 가장 큰 차별적 특징이라고 합니다.
이와 같은 사유과정은 인간을 즐겁고 행복하게 만들 수도 있으며, 때로는 우울감이나 불안감의 원인으로 작용하게 됩니다.
또한 사람의 성격이나 특성에 따라서 생각의 양이나 생각하는 방법도 크게 다릅니다.
보통 생각의 양 자체가 적으며 행동지향적인 사람에게는 '넌 왜 그렇게 생각이 없니?! 생각 좀 하고 살아라!'라는 조언을 합니다.
역으로 생각의 양 자체가 너무 많은 사람에게는 '너는 너무 생각이 많아! 왜 이렇게 힘들게 사니?'라고 말하기도 하지요.
이와 같은 생각의 양과 범위에 따라서 생각의 차원을 세 가지 정도로 구분할 수 있습니다.
그 첫 번째는 '필수적 사고'이며, 두 번째는 '완벽주의적 사고'이고, 세 번째가 '잉여사고'입니다.
'필수적 사고(Core Thinking)'는 꼭 해야만 하는 생각이며, 이 차원의 생각을 안 하면 문제가 됩니다.
'완벽주의적 사고(Thinking for Perfectionism)'는 꼭 해야만 하는 생각은 아니지만 생각을 하면 도움 되고 유익한 정도의 생각으로서 '필수적 사고'에 더해서 좀 더 신중하고 사려 깊은 생각을 하는 정도입니다. 이 차원의 생각을 하면 완벽한 결론이나 솔루션에 접근하는데 도움이 됩니다.
'잉여사고(Redundant Thinking)'는 꼭 할 필요는 없는 생각으로서, 잘 사용하면 크게 도움이 되지만 잘못 사용하면 한 개인의 정서적 상태에 크게 부정적인 영향을 끼칩니다.
이를 도식화해서 표현하면 다음과 같습니다.
생각의 3가지 차원2. 잉여사고의 가치
Photo by Noah Buscher on Unsplash이와 같은 잉여사고는 잘만 활용하면 많은 쓰임새가 있습니다.
그 첫 번째는 '창의적 활동을 자극한다'입니다.
우리의 일상적인 삶에서는 하루하루 삶을 헤쳐나가고 대응하는 데에만 해도 바쁘고 정신없는 경우가 많습니다.
그래서 눈앞에 보이는 것 이상의 생각들을 하기 쉽지는 않습니다.
그런데 잉여사고가 많은 사람들은 그 안에서도 끊임없이 새로운 해석과 의미부여를 만들어 냅니다.
예를 들어 뉴튼이 사과나무 아래에서 사과가 떨어지는 것을 보고 '이 사과가 왜 떨어졌을까?'라는 (그 당시에는 쓸데없는 짓 한다고 욕먹었을 수도 있는) 고민에서부터 만유인력의 법칙을 발견된 것입니다.
역으로 떨어진 사과를 보면서 '와~ 사과가 공짜로 생겼네~ 요즘 사과 비싸던데! 3000원 굳었다!! 앗싸~^^'라고만 생각했으면 우리의 과학이 이렇게 진보되지 않았을 수도 있습니다.
두 번째는 '즐거운 상상을 통한 감정 상태 개선'입니다.
백일몽(白昼夢, Daydream)이라는 말이 있습니다.
이는 현실과는 동떨어진 자신 만의 상상이나 몽상에 빠져 있는 상태를 지칭하는 말로서, 심리학적 관점에서는 일종의 해리 현상(解離, Dissociation/다중성격 장애가 극단적인 해리 현상의 예임)입니다.
대체로 백일몽의 내용은 긍정적이고 판타지인 경우가 많습니다.
공부에 지친 학생은 대학생이 되는 백일몽을 하면서 기분이 업되어 다시금 공부에 대한 열정을 찾을 수도 있습니다.
외로움에 지친 사람은 좋은 사람을 만나 연애하거나 결혼해서 행복한 가정을 꾸리는 상상을 하면서 얼굴에 미소를 머금게 됩니다.
스타트업 회사의 회식에서는 각자 스타트업이 성공하여 돈을 많이 벌어 각자 하고 싶었던 것들(차를 사거나, 집을 사거나, 애인에게 좋은 선물을 주거나!)을 상상하면서 '그래 꼭 성공해야지!!'라는 다짐하여 더 열심히 일하는 원동력이 되기도 합니다.
세 번째는 '쉼'의 기능을 한다는 점입니다.
하루 종일 집중해서 분석하고 생각하는 논리적 사고에 지친 사람들은 가끔씩 휴식할 때 '멍 때리기'나 일과 전혀 상관없는 너튜브를 보게 됩니다.
이를 통해서 집중해서 사고하느라 지친 뇌와 마음의 휴식을 취합니다.
이때 백일몽이나 잉여사고는 아주 유용하게 활용될 수 있습니다.
그냥 아무 생각 안 하고 멍 때리기가 생각보다 쉽지 않은 경우 아예 관심을 기울일 다른 요소를 찾아서 생각을 집중하는 것입니다.
이를 심리치료 관점에서는 '주의분산법'이라고 합니다.
(자세한 내용은 '예민함에 지친 당신에게' by 노박사 레오 참조. https://brunch.co.kr/@mindclinic/498)
3. 잉여사고의 부정적 결과
Photo by Jeremy Perkins on Unsplash하지만 때로는 잉여사고로 인한 문제들이 발생하기도 합니다.
그 첫 번째는 '잡생각 & 집중력 저하'입니다.
잉여사고가 많아진다는 것은 생각의 범위가 넓어지고 그 양도 많아진다는 것을 의미합니다.
이와 같은 현상이 발생하게 되면 인간의 사고 용량 자체가 한계가 있기 때문에 당장 눈앞에 있는 일에 대한 집중력이 떨어지게 됩니다.
따라서 현재 하고 있는 일에 대한 효율성이 떨어지며 긍정적 결과가 나오기 어렵습니다.
그리고 이를 바라보는 주변 사람들의 입장에서는 '딴생각' 혹은 '잡생각'을 하고 있다고 평가받기도 합니다.
이처럼 지나치게 확산적인 잉여사고는 '집중력과 (업무) 효율성 저하'를 가져오게 되며, 객관적인 견지에서는 '잡생각'으로 분류됩니다.
두 번째는 '지나친 진지함 & 심각함'입니다.
사람들 중에는 농담을 잘 받아들이지 못하거나 웃자고 한 얘기에 너무 심각하고 진지하게 받아들여 말하는 사람을 당황하게 하거나 맥락에 맞지 않는 반응을 하는 경우들이 있습니다.
이런 분들은 보통 '진지충'이라는 놀림을 받게 되기도 합니다.
그런데 가벼운 농담마저도 그렇게 진지하고 받아들이고 깊이 생각하는 그분의 심정은 오죽하겠습니까??!! ㅠㅠ
매사에 진지한 생각을 하게 되면 삶이 무겁게 느껴지며, 본인의 심리적 에너지 소모도 많아 쉽게 지치게 됩니다.
세 번째는 '부정적 정서 경험'입니다.
특히 잉여사고의 내용이나 방향이 균형적이지 못하고 부정적인 측면으로 편향되어 있는 경우 나타나는 전형적 현상입니다.
동일한 사건에 대해서도 문제중심적이고 부정편향적 사고를 하게 되면 객관적 수준에 비하여 훨씬 더 부정적인 경험을 하게 되며, 필요 이상의 우울이나 불안 등을 경험할 수 있습니다.
더욱이 원래부터 기분이 안 좋은 상태에서 잉여사고를 하는 경우 그 내용이 부정적이고 문제중심적으로 편향될 가능성이 높아지며, 이로 인해 정서적으로 더 안 좋은 상태가 되는 악순환이 발생하게 됩니다.
이는 우울하거나 자기존중감이 낮은 분들에게서 나타나는 전형적인 현상입니다.
(자세한 내용은 '문제중심적 사고 버리기 (feat. 균형적 사고)' by 노박사 레오 참조. https://brunch.co.kr/@mindclinic/95)
4. 어떻게 할 것인가?
Photo by Hannah Olinger on Unsplash