20대와 30대 때에는 좋아하는 일을 할 수 있는 게 행복한 삶이라고 생각했다. 내 업을 수단이 아니라 목적으로 삼고 싶었다. 그래서 돈을 벌기 위한 일이 아니라 좋아하는 일을 해야 한다는 생각이 많았던 시절이었다. 공무원이나 교사의 일보다는 연구자의 일을 택한 것을 다행이라 생각했고, 실제로 십여 년을 나는 좋아하는 일을 하며 살았기에 행복한 사람이었다.
40대가 되면서 차츰 행복의 가치가 바뀌어 감을 느낀다. 나이가 들고, 가족을 꾸리고, 아이들을 키우면서 자연스레 기준이 옮겨 가는 것 같다. 일에서만 행복을 찾는 것은 너무 국한적인 생각이었다. 줄리아 카메론은 그녀의 책 아티스트웨이에서 삶의 행복에 대해서 설명하였다. 흔히 사람들은 행복의 요소로 돈이나 일의 성공을 떠올린다. 하지만 삶은 조금 더 멀리 내다보아야 하고, 행복은 그런 물질적 성공만이 아니라 삶 자체의 기쁨을 맛보는 능력에서 비롯되다고 하였다. 그리고 그녀는 삶의 기쁨을 찾기 위해서는 6가지 인생의 파이인 신앙, 놀이, 일, 운동, 친구, 로맨스를 각각 잘 키워나가야 한다고 했다.
2024년 나의 행복 요소는 무엇일까. 일, 돈, 가족, 친구, 건강, 놀이를 뽑아 보았다. 좋아하는 일을 할 때 우리는 성취감을 얻고 성장을 한다. 돈은 삶의 재정적 안정감을 주기에 행복에서 빠질 수 없는 요소이다. 부모님과 와이프, 아이들은 내 삶의 근간이고 행복의 원천이다. 그 밖에도 친구들의 든든한 지지, 건강에서 얻는 자신감, 좋아하는 취미를 통하여 얻는 소소한 재미가 행복감을 주었다. 그리고 이들 행복 요소의 핵심은 균형이다. 어느 한 가지 요소가 최고점을 기록하여도, 나머지 요소가 따라오지 않는다면 행복하기 어려웠다. 5인 6각 게임을 하듯 뒤쳐지는 이 없이 한걸음 씩 성장시켜야 하는 것이 행복을 위한 삶이지 아닐까.