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Apr 10. 2023
'말'과 '예절' 그리고 '지위'
‘나는’이라고 말하던 학생이 ‘저는’이라고 재빨리 고친다. 나는 고치지 말라고 했다. 신경 쓰지 말라고 했다. 그가 하는 말을 알아들음으로써 언어의 기능이 완성되었다고 믿었기 때문이다. 실제로 적잖은 한국인이 ‘직장 상사’나 ‘선생(교사·교수)’, ‘부모’와 관계에서 ‘형식적인 존대’를 유지하지 않는다. 그럼에도 불구하고, 나의 의견이 모든 한국인을 대표하지는 않는다. 그래서 그들에게 ‘저는’이라는 단어를 반드시 지키라고 가르쳐야 하는지도 모른다. 다행히도 나의 담당 과목이 작문이고, ‘설명문’과 ‘논설문’ 따위에 ‘저는’이라는 표현을 쓸 필요는 없다.
“나는 그렇게 생각하지 않아요”라고 말하면, “저는 그렇게 생각하지 않습니다”보다 존중하는 마음을 덜 전달하는 걸까? 중요한 건 ‘동의하지 않는다’라는 사실임에도, 많은 경우 내 말에 동의하지 않는 사람이 ‘나’인지 ‘저’인지를 중요하게 생각한다.
중학교 시절 ‘윤리’ 교사였던 박 모 선생님은 ‘~요’라는 말을 이른바 ‘극혐’했다. 숙제해 오지 않은 이유나 수업 내용에 관해 질문했을 때, ‘그런데요’, ‘있잖아요’, ‘아닌데요’ 들을 쓰는 게 싫었던 거다. 그런 말을 썼다는 이유로 크게 혼나는 친구들을 본 기억도 있다. 머리가 큰 것 말고는 눈에 띄지 않았던 나는 그런 말을 할 기회가 별로 없었다.
당시 그 선생님은 그 말을 싫어하는 이유를 직접 밝히기도 했는데, ‘-습니다’가 훨씬 좋은 표현이라고 생각했기 때문이었다. 지금 생각해 보면, ‘있잖아’, ‘그런데’, ‘아닌데’ 들에 ‘-요-’를 붙여 만드는 표현들이 진정한 존댓말로 보이지 않을 수 있었던 듯싶다. ‘-요’가 왜 좋지 않은지는 군대에서 뼈가 으스러지게 경험했다. 짬이 차면서 “아닌데 말입니다”라고 말하는 이유, 특정 계급이 되었을 때 그것을 사용할 수 있었던 이유도 비슷하다. ‘아닌데+요’ 대신 ‘아닌데+말입니다’ 형태로 설명할 수 있었다. 상급자를 향해 높임을 가장한 낮춤을 실현하는 꼼수였던 거다.
잘 아는 것처럼, ‘한국’을 나타내는 표현 중에 ‘동방예의지국’이라는 말이 있다. 『표준국어대사전』은 이 말을 “동쪽에 있는 예의(禮儀)에 밝은 나라라는 뜻으로, 예전에 중국에서 우리나라를 이르던 말”이라고 풀이한다. 자신 이외의 다른 민족은 ‘오랑캐’로 여겼던 옛 중국에서 ‘동이족’을 가리켜 예의에 밝은 나라라고 말한 것은 어떤 의미일까?
공수민이라는 사람은 “또 예(禮)가 아니면 보지도(示), 듣지도(聽), 말하지도(言), 움직이지도(動) 말라' 했던, 공자조차도 조선의 '예'를 배울 수 있다면 뗏목이라도 띄워 조선에 건너오고 싶어 했다.”라며(https://cm.asiae.co.kr/article/2018092707243920169) 동방예의지국인 한국의 위상을 설명했다. 그러나 공자가 춘추전국시대 인물이었음을 생각하면, 조선에 오고 싶어 했을 리가 없다. 공자를 위한 제사를 지내다가 그런 마음을 알게 된 것일까?
한국민족문대백과사전에는 다음과 같은 정보가 있다.
우리나라가 ‘동방예의지국’이라 일컬어지는 것은 상고대 사회에서부터 예를 좋아하고 예가 발달했기 때문이다. 삼국 초기에도 전통의 제천 의례(祭天儀禮)에 유교적 국가 의례 제도인 시조묘(始祖廟) 제도를 도입하고 있다. 삼국시대와 통일신라 때에는 태학(太學 : 國學)이 성립하고 공자를 모신 사당인 문묘(文廟) 제도를 수용하면서 의례 문화가 향상되었다. 나아가 고려 시대에는 국가 의례가 정비되었으며, 특히 고려 말에 『가례』의 보급이 시작되었다(https://encykorea.aks.ac.kr/Article/E0037872).
‘예’는 결국 ‘제례(祭禮)’, ‘제사’와 관계되는 것으로 ‘동방예의지국’이라는 말 자체는 ‘인간관계’에 관한 판단이었다기보다, ‘인간’과 ‘하늘(신)’의 관계를 형성하는 과정에서 판단된 말이지 않았을까 짐작할 수 있다. 이 말이 점차 인간관계로까지 확대된 것이 아닌가 싶다.
유교에서 예는 그 근원에서는 형이상학적인 근본 개념으로 이해되면서, 그 실제의 적용은 다른 어떤 개념보다 더욱 구체적인 현실에 관여한다. 주희는 예를 ‘하늘 이치의 절도 있는 문채요, 인간 사무의 본이 되는 행동 규범(天理之節文 人事之儀則)’이라고 정의하였다. 실제로 예는 인간 삶의 중대한 일(冠婚喪祭)에서부터 이웃과의 일상적 교제에 이르기까지, 음식 · 의복과 앉고 일어나며 나아가고 물러나는 모든 동작을 규정하는 등, 생활 전반에 걸쳐 핵심적 기능을 수행한다. 따라서 유교 사회의 통치 기능과 더불어 유교 문화의 특징을 ‘예교문화(禮敎文化)’로 규정짓기도 한다(https://encykorea.aks.ac.kr/Article/E0037872).
