불을 먹는 아이

불을 삼킨 밤, 아이는 어둠에게도 이유가 있다는 걸 깨달았다.

아이는 오래전부터
세상의 어둠을 무서워했다.

어둠이 사람들의 마음을 아프게 만들고,
말을 숨기게 만들고,
서로를 보지 못하게 한다는 걸
너무 잘 알고 있었기 때문이다.

그래서 아이는 생각했다.
“어둠을 없애려면,
불을 더 많이 가지면 되는 거 아닐까?”

그날 이후,
아이는 작은 불씨 하나까지
입 안으로 꿀꺽 삼켜 버렸다.

불은 뜨겁고 무거웠지만,
삼킬 때마다 세상은
조금씩 밝아지는 것 같았다.

하지만 어느 순간부터
아이의 그림자가 짙어지기 시작했다.

불을 삼키면 삼킬수록
세상의 어둠은 줄어들었지만,
그 대신 아이 안에서
새로운 어둠이 자라났다.

그건 아무리 밝은 불을 삼켜도
없어지지 않는 어둠이었다.

어느 날,

아이는 자신에게 묻는다.

“왜 세상은 밝아지는데,
나는 점점 더 어두워지는 걸까?”

대답은 없었다.

아이는 그제야 깨달았다.
세상의 어둠을 없애려 삼킨 불들은
결국 모두 자기 안에서 타오르고 있었음을.

자신을 태워 얻은 빛은
결코 오래가지 않는다는 것을.

그날 밤,
아이는 마지막 불씨를 바라보며
조용히 속삭였다.

“이제...
세상의 어둠은 세상에게 맡길게요.”

그리고 처음으로
어둠 속에서 스스로를 껴안았다.

---