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Oct 18. 2020
올갱이국 맛을 아세요
결혼 전, 처음 시댁 식구들과 함께 식사를 하는 날이었다.
온 집안 식구들이 약간 흥분되어 있었다. 부엌에서는 부산하게 움직이는 모습이 보였다. 무슨 음식을 만들기에 그럴까? 손님으로 초대되어 간 나도 잔뜩 기대가 되었다.
식구들이 널찍한 교자상에 둘러앉았다. 각자의 국그릇에 부추를 넣고 끓인 된장국을 보고 모두들 입맛을 다신다.
남자 친구의 엄마는(나의 시어머니) 내 앞에도 된장국 한 사발을 놓아주면서 마치 ''너희 집에는 이런 거 없지?''라는 표정을 지으셨다.
사실 처음에는 푸대접을 받는 기분이었다. 아들의 여자 친구를 초대해 놓고 겨우 된장국이라니...,
식구들 모두 '꺼이꺼이' 소리를 내며 먹는 국 맛에 호기심이 나서 살짝 한 숟갈 먹어 보았다.
으잉? 맛있다.
구수한 된장국의 끝 맛에 후각을 건드리는 민물의 맛, 오묘한 냇가의 향이 배어있었다.
더구나 국그릇 바닥에는 달그락 거리는 뭔가가 있었다. 국물을 먼저 먹은 후. 식구들은 일제히 자신들의 국그릇에서 작은 알갱이를 건져내어 입으로 쪽쪽 빨기 시작했다.
미래의 시동생들과 남편이 될 사람까지도 더구나 점잖으신 어른인 아버지께서도 어린아이처럼 모두들 맛있게 쪽쪽 빨아먹고 있는 모습, 그런 광경은 처음 보는 진풍경이었다.
올갱이 국,
다슬기를 시댁 식구들은 그렇게 불렀다. 성의 없이 끓인 된장국이라는 첫인상과 달리 올갱이국은 그 어떤 요리보다 정성이 가득 담긴 국이었다는 걸 나중에 알게 되었다.
우선 다슬기가 싱싱해야 한다. 그중 하나만 상해도 국 전체의 맛이 이상해지기 때문이다.
끓는 된장국에 살아서 입이 반쯤 나와있는 다슬기를 잽싸게 집어넣어야 나중에 까먹기가 수월하다.
삶아진 다슬기를 일일이 까서 국 속에 넣어주기도 하지만 시어머니께서는 다슬기의 뒷 꽁무니를 잘라내어 입으로 쏙쏙 빨아먹게 하셨다.
요리가 아닌 작업이라야 맞다. 그 많은 다슬기 꼬투리를 부엌 기구가 아닌 철사를 끊는 기구로 자르고 계셨으니...,
다슬기를 입에 대고 호로록 들이마시면 입안으로 딸려오는 토실한 살과 함께 진한 다슬기의 끝 맛이 일품이다.
시골에 사는 친척이 직접 잡은 다슬기를 보내오는 날은 시댁 식구들이 함께 모여 즐거운 식사를 하는 날이라고 한다.
우려낸 다슬기 국물에는 아욱이나 부추를 넣어 끓이기도 하지만 시어머니께서는 대파를 숭덩숭덩 잘라 넣으셨다. 투박한 듯 하지만 정성이 가득 담긴 올갱이국을 결혼 후 나도 좋아하게 되었다.
다슬기가 생소한 나와 달리 마을 앞을 흐르는 개천에서 어린 시절 물장구를 치며 놀았던 남편은 가끔 어머니가 끓여주시던 올갱이 국을 그리워한다.
며칠 전, 남편의 친구 부부와 함께 교외로 나갔다. 무료하게 집콕을 하고 지내며 답답함을 느끼던 참이었는데 바람이나 쐬자며 드라이브를 나간 것이다.
자유로를 지나 파주 어디쯤, 넓은 들판을 바라보는 것만으로도 가슴이 확 트인다. 누렇게 익은 벼들이 꽃처럼 예쁘다.
단풍이 들기 시작하는 가로수와 길가에 무리 지어 피어있는 코스모스가 안내하는 대로 무작정 달렸다.
코로나로 힘든 시국과는 무관한 듯 초연하게 가을을 맞이하고 있는 시골 풍경이 눈앞에 펼쳐진다.
동네 한편. 넉넉한 공터에 차를 주차하고 천천히 오솔길을 걸어 산책을 했다.
하늘에는 잠자리들이 낮게 날고 있고 풀밭을 걸을 때마다 놀라서 달아나는 풀벌레들로 주변이 잠시 소란스러웠다.
마스크 없이 바깥공기를 들이마시는 것도 좋은데 이런 멋진 풍경을 마주 할 수 있다니. 역시 가을은 도시보다 시골에서 맞이하는 것이 더 아름다웠다.
마을 앞에는 개울물이 흐르고 있었다. 맑고 깨끗한 물 위에서 황새 한 마리가 무언가를 잡아먹고 있다. 그 모습을 본 시골 벌거숭이 두 친구들은 촉이 통했나 보다. 예전에 황새가 있는 곳에는 물고기나 다슬기가 많이 있었다고 한다. 냇물에 발까지 적시며 들어간 남편이 뭔가를 하나 건져 돌아왔다.
윤이 반질반질 나는 제법 큰 다슬기였다.
그래서 였다. 그날 우리는 산책을 접고 생각지도 않게 다슬기 사냥을 하게 되었다.
맑은 물이 흐르는 개울 속에서 돌멩이를 살짝 들춰내면 거기에는 어김없이 다슬기가 숨어 있었다.
흐르던 물이 잠시 멈추는 웅덩이에는 다슬기들이 옹기종기 모여있기도 했다. 제법 실한 다슬기였다.
다슬기는 먹는 재미만 있는 줄 알았는데 잡는 재미도 이처럼 쏠쏠한 줄 몰랐다. 시간 가는 줄도 모르고 물속을 헤집고 다녔다.
다슬기를 잡는 중