불시에 찾아온 비극..
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Nov 2. 2023
"아빠, 구피 한 마리가 이상해요. 이리 와보세요!"
솔과 연의 목소리가 심상치 않다. 새로 마련한 어항을 들여다보니, 몸집이 큰 드래곤 구피 한 마리가 인공 수초 잎자락에 기대어 숨을 헐떡이고 있다. 하필이면 유일한 암컷이 상태가 안 좋을 줄이야.. 곁을 떠나지 않고 헤엄치는 드래곤 구피 수컷의 눈빛이 안쓰럽다.
맥이 빠진 구피는 안간힘을 쓰며 헤엄을 치려 한다. 수면 위로 떠오르려 하지만 꼬리지느러미가 자꾸만 아래로 가라앉는다. 어뢰에 맞아 반파된 잠수함처럼 천천히 가라앉으며 옆으로 기울어진다. 눈자위가 거뭇해지고, 여닫히는 아가미의 속도가 점점 느려진다. 뭐가 잘못된 걸까? 식성이 좋은 듯해 먹이를 자주 준 것이 탈이 난 것일까. 기껏해야 하루에 세 번, 한 꼬집 살짝 뿌려준 것이 전부인데.. 성질이 예민한 암컷이라 새로운 환경 적응에 실패한 걸까. 상대적으로 왜소한 덩치의 수컷은 쉴 새 없이 돌아다니며 왕성한 호기심을 보이고 있다. 혹시 일요일에 들렀던 아쿠아 매장 사장님이 일부러 허약하고 노쇠한 구피를 골라 준 것이 아닐까? 설마설마.. 플라스틱 어항에 바닥재, 인공 수초까지 세트로 구매했건만, 왠지 속은 듯한 느낌, 장삿속에 사기를 당한 듯한 기분에 마음이 어지럽고 심란해졌다.
아이들의 표정이 급 어두워졌다. 일전에도 옐로 구피 한 쌍을 들였다가, 암컷이 이틀도 못 견디고 용궁 다리를 건넌 기억이 있기에.. 연이어 죽음을 맞닥뜨리기에는 그 심적 충격이 만만치 않으리라. 이틀 전에 합사한 옐로 구피는 새로운 친구들과 잘 어울리지 못하고 자꾸 꽁무니를 쫓고 괴롭히길래 원래 머물던 어항으로 격리시켰다. 그 녀석은 바로 옆 어항에서 벌어지는 비극을 모른 체할 수는 없었는지, 투명한 벽에 바싹 붙어 이쪽을 바라보고 있다.
구피에게 다가온 죽음은 일말의 자비도 없이, 재빠르게 그녀의 유선형 몸체를 장악했다. 수초의 이파리에 기대었다가 점차 아래로 몸을 떨구며 바닥으로 하강하는 드래곤 구피. 얼마 지나지 않아 바닥재 자갈 더미에 누워 아가미만 가끔 벌리며 숨을 이어가고 있다. 화사한 몸체의 색과 무늬는 빛을 잃어간다. 잠시 후 그녀의 숨은 멈추었다. 제발 극한의 고통이 엄습해 그녀를 아프게 하지 않았기를.. 솔과 연은 고개를 떨구었고, 난 용궁으로 떠난 그녀를 건져 정중히 장례를 치러 주었다. 홀로 남은 드래곤 구피 수컷은 맹렬히 지느러미를 흔들며 슬픔을 달래고, 단짝 친구의 비극적인 죽음을 기리는 것처럼 보였다. 녀석은 잠시도 움직임을 멈추지 않고 생에 대한 의지를 불태웠다. 부디 녀석은 우리 집에 들어온 이상 오래도록 생존하게 해 달라고, 해양의 신 포세이돈이 보살피길 빌고 또 빌었다.
