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Dec 20. 2022
[시리즈]15. 웹소설과 양산성
웹소설의 양산성, 어떻게 바라봐야 하는가?
흔히들 웹소설의 고질병으로 제기되는 것 중 하나가 양산성이다. 그런데 양산성은 비단 웹소설만의 문제가 아니다. 웹소설의 전신(前身), 그러니까 판타지 소설의 시대에서도 양산성은 언제나 문제시되어왔다. 지금도 자주 보이는 용어인, 소위 말하는 '양판소(양산형 판타지 소설)'가 이 즈음에 등장한 멸칭이었다는 점은 판타지를 애정하는 오랜 독자들이라면 누구나 안다.
이렇게 시간대를 확장해보면 '양산성'은 결국 웹소설만의 문제가 아님을 알 수 있다. 오히려 양산성의 문제는 미디어(매체), 하위 장르, 독자의 성별 따위를 초월하여 장르적 본질 즉 판타지-웹소설이라는 계보 자체에 내재한 고유한 속성에 가깝다. 본고는 그런 의미에서 '양산성'의 함의를 다르게 살펴보는 글이고자 한다.
예나 지금이나 판타지 소설을 향한 주된 비판 중 하나는 곧 '천편일률적으로 획일화된 패턴'이었다. 대부분의 판소는 드래곤이나 엘프, 혹은 강한 인간으로 태어나서 타의 추종을 불허하는 재능을 갖고 하렘 왕국을 만들며 이야기를 쉽게 풀어간다. 서사 전개도 주로 등장인물들이 주인공을 무시할 때 주인공인 직접 엄청난 활약이나 능력을 선보임으로써 대리만족을 느끼게 하거나, 혹은 위기에 빠진 히로인을 구함으로써 영웅이 되는 양상이 주를 이뤘다. 그렇다 보니 독자들은 조금씩 이야기에 익숙해지며 그 다음을 예상하는 것이 어렵지 않게 되었다. 특정한 이야기 패턴의 반복이 몇몇 작품을 넘어 시장 전체로 확산되면서 더 이상 새로운 이야기가 나타나지 않게 된 것이다. 결국 독자들은 이러한 작품과 현상을 향해 양산형 소설 혹은 '양산된다'고 비판하기에 이른다. 양산성의 문제는 바로 이 지점에서 나타난다.
여기에서 한 가지 의문을 던져볼 수 있다. 왜 작가들은 자신만의 이야기를 창작하지 않을까? 그러나 사실 작가는 생각보다 시장에 민감하게 반응하는 존재인 동시에, 자신만의 이야기를 그려내려는 욕망으로 가득한 생물이다. 그것은 설령 저자의 죽음을 종용하는 웹소설 시장이라도 해도 예외는 아니다. 실제로 지나간 판타지 소설의 역사를 살펴보면 자기 세계를 그려내고자 하는 독창적인 작가가 전혀 없지는 않았다. 사실상 판타지 소설의 시초 격인 <드래곤 라자>나 <퇴마록> 등과 같은 1세대 작품 이후에도 기존의 판타지 장르와 확연히 다른 인상을 주는 작품들은 꾸준히 있어왔다. 워낙 본 지 오래되어 기억이 흐릿하지만 이질적인 컨셉의 <드래곤 레이디>나 <SKT>와 같은 작품들은 아직까지도 필자의 기억에 남아있다.
그렇다면 이러한 독자와 대중 사이의 간극은 왜 발생하는가? 물론 필자는 작가에게 면죄부를 제공하거나 독자에게 비판을 가하려는 것이 아니다. 오히려 우리가 중요하게 여겨봐야 할 점은 '그럼에도 이러한 작품들이 주류가 되지 못했다는 사실'에 있다. 즉 이 작품들은 극히 일부를 제외하면 큰 인기를 얻지 못하고 그저 그런 부수만을 판매하는 데에 그쳤다. 오히려 대부분의 부수는 '전형적인 양판소'에서 나타났다. 달리 말하자면 독자들은 양판소를 욕하면서도 꾸준히 그것들을 '읽었다'.
요새 집 주변에서 종종 보이는 볕 쬐길 좋아하는 괭이, 나는 삼식이라는 이름을 붙였다