모든 인체는 독특하다
내셔널지오그래픽 매거진 2019년 1월 호
글 프랜 스미스 사진 크레이그 커틀러
새로운 의료 서비스의 시대가 다가오고 있다. 우리는 정밀 의료를 통해 건강 상태를 시시각각 관찰하고 암과 심장병을 비롯한 다양한 질병의 위험을 예측하며 각자에게 맞는 치료법을 고안해낼 것이다.
테레사 맥케온은 독한 항암화학요법과 양측 유방 절제술로 3기 유방암을 이겨냈다. 하지만 12년 후 암이 재발했다. 이번에는 항암화학요법이 효력이 없었다. 맥케온은 거의 움직일 수 없을 정도로 아파서 매일같이 거실 의자에 앉아 있었다.
이탈리아 모데나대학교 병원에 있는 신생아 집중치료실에서 크리스티나 이오사가 미숙아로 태어난 아들 알레산드로에게 노래를 불러주고 있다.그녀는 장에 생긴 종양들 때문에 거의 먹지 못해 체중이 44.5kg으로 줄었다. 맥케온은 종양 제거 수술을 앞두고는 보기 드물게 괴로운 심경을 토로했다. “만약 수술이 잘 안되거나 수술 뒤에 합병증이 생기면 그냥 빨리 죽게 해달라고 간절히 기도하고 있어. 얼마나 더 많은 고통을 견딜 수 있을지 모르겠어.” 맥케온은 큰딸에게 이렇게 말한 것을 기억한다. 그녀는 절박한 심정으로 외과의 제이슨 시클릭에게 자신의 생명을 연장 시킬 수 있는 실험적인 치료법에 대해 아는 것이 있는지 물었다. 우연히도 시 클릭은 나중에 정밀 의료 또는 맞춤형 의학이라고 명명된 최첨단 연구를 공동으로 이끌고 있었다.
영국 기업 바이오뱅크는 영하 80°C까지 냉각되는 냉동 쟁반에 50여만 명에게서 채취한 혈액과 소변, 침 시료를 보관한다.유전자 연구와 자료 분석 기술의 발전을 토대로 구축된 이 치료법은 암을 치료하는 방법을 완전히 바꾸고 전통적인 의료 행위에 혁명을 일으킬 수도있다. 정밀 의료는 환자들을 광범위한 질병의 범주 아래 한 덩어리로 뭉뚱그리기보다는 개인의 독특한 생화학적 구조에 따라 예방, 진단, 치료를 맞춤화하는 것을 목표로 한다.
캐롤린 빌슨이 체외수정 후 ‘G.L.’이라고 표시된 초음파 사진을 들고 있다.맥케온은 미국 무어 암센터에서 진행하는 정밀 암 연구 프로젝트인 I-프리딕트에 합류했다. 무어 암센터의 연구원들은 특정 치료법에 의존하지 않는다. 대신 그들은 환자의 암세포에서 DNA를 분석한다. 그러면 컴퓨터가 특수 알고리즘을 사용해 수천 개의 유전자 변이, 수백 개의 항암제 및 수백만 개의 약물 조합에 대한 자료를 샅샅이 뒤져 종양의 돌연변이 유전자를 가장 잘 공격하는 치료법을 찾는다. 이 치료법은 새로운 면역 치료가 될 수도 있고 전통적인 항암화학요법이나 호르몬 치료, 또는 암 치료를 위해서 승인되지 않은 약의 형태로 나타날 수도 있다. 맥케온은 미국 무어 암센터에서 진행하는 정밀 암 연구 프로젝트인 I-프리딕트에 합류했다. 무어 암센터의 연구원들은 특정 치료법에 의존하지 않는다. 대신 그들은 환자의 암세포에서 DNA를 분석한다. 그러면 컴퓨터가 특수 알고리즘을 사용해 수천 개의 유전자 변이, 수백 개의 항암제 및 수백만 개의 약물 조합에 대한 자료를 샅샅이 뒤져 종양의 돌연변이 유전자를 가장 잘 공격하는 치료법을 찾는다. 이 치료법은 새로운 면역 치료가 될 수도 있고 전통적인 항암화학요법이나 호르몬 치료, 또는 암 치료를 위해서 승인되지 않은 약의 형태로 나타날 수도 있다.
[내셔널지오그래픽 매거진 2019년 1월 호 중]
http://www.natgeokorea.com/magazine
[나도 사진작가]
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