영어학원에서 일을 하며 자주 듣는 말 중 하나가 "영어를 끝낸다"는 말이다. 주로 학부모님께서 몇 학년까지는 영어를, 혹은 영문법을 끝내야 하지요? 하시거나 아니면 초등고학년, 중학생들이 초등 때 중등 문법을, 중등 때 고등 영어를 끝내야 한다라고 생각하는 것이다.
영어를 끝낸다라는 것이 무슨 말인지 나는 도통 모르겠다. 나도 영어 공부를 하고 있다. 각 잡고 하는 것은 아니지만 유튜브로 영어 영상을 듣기도 하고, 영문법을 보기도 하고, 흘려듣기를 하기도 한다. 물론 영어를 끝낸다는 말의 뜻이 선행 학습 진도를 나간다는 뜻이겠지만, 왜 그렇게 영어를 '끝내야 '하는지, 문법을 몇 달 안에 끝내야 하는지 잘 모르겠다.
초등 1학년에 영어 학원을 꾸준히 다닌 아이들을 기준으로 보면 5학년, 6학년이 되면 보통 중3까지의 영문법 진도를 배우게 된다. 외우는 단어의 수준도 그 정도는 된다. 영어를 유치원 때부터, 초등학교 1학년때부터 공부한 아이들에게 중학교 영어가 별 것 아닐 것처럼 느껴지기도 하지만 실상은 그렇지 않다. 아이들에게는 배우는 문법 용어 자체가 많이 어렵기도 하고 문법 용어를 생략한다고 치더라도 문장에 포함된 문법적인 요소를 완전히 제 것으로 받아들이는 것이 쉽지 않은 일이다. 어른들이 들어도 고개를 갸웃거리고 절레절레 흔들 현재 완료나 가정법 과거, 문법 용어를 제외하더라도 문장의 구성 요소, 문장의 완전한 의미를 이해하는 것은 한국어 문장으로 풀어놔도 아이들에게는 어렵다. 한국어로 독서록이나 일기를 쓰라고 해도 그렇게 문법적으로 완전한 문장을 써내기가 쉽지 않은 아이들일 텐데 중등 영문을 배우다니, 그것도 영어 원서나 영어 수업으로 진행되는 일이 있는데 많은 아이들이 큰 어려움을 느껴 거부감이 들거나, 싫어하게 되거나, 혹은 아는지 모르는지도 모르는 채로 그냥 수업을 듣고만 있다.
학원 자체에서 진행되는 시험이나 외부 시험을 봐도 유독 문법 파트의 점수가 낮은 경우가 많이 있다. 문법이라고 따로 지칭되지 않고 빈칸에 알맞은 형태를 고르는 독해의 탈을 쓴 문법 문제들이 많지만 아이들에게 어려운 것은 매 한 가지이다. 문제가 뭐를 물어보려고 하는 지 의도를 파악을 해야 하는데 그것 조차 안 되는 아이들이 많다. 그래도 괜찮다고 학원에서는 말한다. 문법은 계속 반복할 거니까, 다음에 다시 배우면 된다고. 맞는 말이지만, 굳이? 나는 동의하지 않는다.
초등학교 다니면서 영어를 끝냈다고 자부하는 아이들이 많이 있다. 그렇다고 중학교 2학년 내신 대비가 수월한 것은 절대 아니다. 배우긴 배웠는데 제대로 모르는 경우가 많은 것이다. 문법 원서로 가정법 과거 완료와 도치구문까지 진도를 나간 아이들이지만 학원 테스트 결과는 그렇게 만족스럽지 않았는데, 다음에 다시 배울 거니까, 어차피 반복할 것이니까 진도만 나가는 것으로 시간을 보낸 경우이다. 많은 학습량을 자랑하지만 정작 개념에 대한 완벽한 이해는 부족하다. 게다가 유감스럽게도 요즘 중학교 내신 시험의 유형이 20년 전과 크게 다르지 않아 시시콜콜한 문법적인 요소를 다 암기해야 하는 경우가 대부분인데 영어 학원에서 배운 스타일과는 영 달라서 아이들이 큰 혼란을 겪는다.
중학교 2학년인 한 아이는 지난 시험 기간에 나와 to 부정사와 현재완료 부분을 완전히 다시 공부했다. 개념부터 형태, 의미, 용법까지. 문법의 완성은 영작이라고 생각해서 간단한 구문을 직접 영작해보게 하고 틀린 부분을 고쳐가며 한 달 동안 시험 범위인 문법 요소 두 가지를 배웠는데 아이는 이제야 제대로 배운 것 같다고 말했다. 너 초등학교 다닐 때 다 배운 거 아니야?라고 물어보니 배우긴 했는데 잘 몰랐다고 말한다. 영어 끝냈다고 잘난 척 그렇게 하더니? 하고 도발하니, 아이 쌤, 내신이랑은 다르죠,라고 한다. 영어에 여러 종류가 있어서 학원 영어, 내신 영어, 수능영어가 따로 있나, 그런 말도 안 되는 말이 어디에 있냐 하면 영어 학원에 있다.
그 아이는 영어 시험에서 백점을 맞았다. 그동안 해 온 영어 공부가 헛되진 않았던 것일까? 아니면 이번 시험을 위해 한달동안 몇 백문제를 풀고 틀리고 맞추는 노력을 한 덕일까 초등학교 때에 그렇게 열심히 영문법을 끝냈다면서 중학교 2학년 내신 대비를 위해 다시 공부한 것이다. 문법은 반복하고, 틀려도 다음에 다시 배우면 되는 것이 맞긴 하는데 굳이 이럴 거면 초등학교 때에 영어를 끝내겠다는 굳은 심지로 공부를 할 필요가 있을까?
그래도 이 학생은 부족한 부분을 잘 알고 인정하고 열심히 공부해서 좋은 성적을 받은 좋은 케이스에 속한다. 아는지 모르는지도 모른 채로 너무 진도만 나가 머릿속이 뒤죽박죽이 된 상태로 혼란스러워하며 내신 시험에 어려움을 겪는 학생들도 많으니 말이다. 어쩌면 초등학교 다니면서 중등 영문법을 끝내겠다고 열심히 노력한 부작용이 아닐까 싶어 안타깝기 그지없다.
영어공부를 꾸준히 하면 좋은 점은 분명히 있다. 아는 단어가 많으면 내신 시험은 물론 수능 영어 공부도 조금 수월하게 진행할 수 있고, 문법적으로 탄탄한 기초가 있으면 확실히 유리하다. 하지만 유의해야 할 것은 진도를 나간다고, 중등 영문법 교재를 배운다고, 문법책을 원서로 배웠다고 그 내용을 다 아는 것이 아니라는 것이다. 오히려 문법 요소들이 뒤죽박죽 섞여서 기본 시제도 맞지 않는 비문을 써내는 일이 허다할 정도로 부작용이 심각한 일이니 굳이 초등 때에 영어를 끝내겠다고 무리하여 달리기를 시작할 필요는 전혀 없다는 말씀을 전하고 싶다. 가르친 것과 배우는 것은 완전히 다르다. 진도를 나가는 것과 아는 것도 완전히 다르다. 중요한 것은 아이가 할 수 있는 만큼 하는 것이다.
우리 아이의 영어는 어떻게 공부시킬 거냐는 질문을 종종 받는다. 나의 대답은 한결같다. 초등학교 때에 현재, 과거, 미래 시제만 제대로 알고 쓸 줄 알면 백점이라고, 세 개의 시제에 긍정 부정 의문형이 있으니 도합 아홉 개의 문형이고 의문사 의문문, YesNo Question 에 진행 시제 까지 더하면 문형의 수는 더 많아지는데 그것만 제대로 아는 것이 최대의 목표, 유일한 목표, 원대한 목표라고 말한다. 현재완료? 수동태? 중학교 2학년때 제대로 알면 되는 일! 미리 조급하게 무리해서 공부 할 필요는 전혀 없다고 생각한다.
소위 중등 문법까지 끝냈다고 자부 하는 아이들에게 내가 종종 묻는 질문이 있다.
현재 시제가 뭐니?
에이, 쌤! 현재는 지금 하는 일이잖아요!라고 말하는 아이들이 많은데 그러면 아주 경쾌하게 땡!!!! 하고 말해준다. 현재 시제는 지금 하는 일이 아니야, 지금 하는 일은 현재 진행 실제란다. 현재시제는 반복되는 일상, 습관, 루틴에 쓰이지.
나 아침 일곱시에 일어나. (어제도, 오늘도, 아마도 내일도) 이런 습관 말이야.
문법 공부 다시 하자.
물론 올바르게 알고 있는 아이들도 있다. 그럼 다른 질문을 한다. 아이들의 레벨테스트는 멀리 갈 것 도 없이 즉문 즉답으로 거의 가능하다.
요약.
아이가 완전히 소화해 낼 수 있다면 문법공부 물론 좋지만, 기본을 탄탄히 다지는 것도 생각보다 어려우니 무리해서 선행진도를 나갈 필요는 없다. 케바케, 애바애 라는 변수는 항상 있으니 아이를 잘 살피는것이 가장 중요하다.
