배롱나무, 욕망과 오만을 벗다
자기고양 편향 - 휴브리스
앵도는 붉은빛이라야 좋고, 금귤은 황금빛이라야 좋다. 매실은 푸른 것이 최고요, 포도는 자줏빛이 으뜸이다. 이것들은 열매가 꽃보다 더 고운 것들이다.
청나라 강희제 때의 주석수(朱錫綏)가 쓴 자연에 관한 잠언집 『유몽속영(幽夢續影)』의 글입니다. 정민 교수의 『마음을 비우는 지혜』에서 필사해 뒀던 문장입니다. 열매 색깔을 예로 들고 있습니다만, 꽃 색깔로 넘어가면 다양하다 못해 오묘할 지경입니다.
복수초, 생강나무, 산수유, 개나리, 유채꽃의 공통되는 점은 무엇일까요? 봄에 노란 꽃을 피우는 식물이지요. 일본 식물학자 이나가키 히데히로가 쓴『재미있어서 밤새 읽는 식물학 이야기』에서 흥미로운 해석을 읽었습니다. 이른 봄, 벌 나비가 기지개를 켜기도 전 활동하는, 파리의 일종인 등에가 좋아하는 색이 노란색입니다. 말하자면 아직 추위가 가시기 전에 꽃을 피우는 식물의 꽃가루 번식 전략이랍니다.
과학은 꽃의 색깔을 식물이 지닌 세 가지 색소 물질로 분석합니다. 광합성을 위한 녹색 계통의 ‘엽록소’, 노란색과 주황색의 특징으로 하는 '카로티노이드', 붉은색과 푸른색을 내는 ’안토시아닌‘이 그것이지요. 식물은 이들 색소를 배합하여 천변만화한 색상을 만들어 내는 것이지요. 어느 교수가 우리나라에서 피는 꽃 약 3000종의 색을 분석해 봤더니, 흰색 32%, 빨간색 24% 그리고 노란색 21%의 순서였습니다. 의외로 흰색이 제일 많네요.
옛사람의 눈에는 유독 붉은 꽃이 많이 띄었나 봅니다. “열흘 붉은 꽃 없다.”라는 말은 그렇게 나왔겠지요. 배롱나무는 붉은 꽃을 대표합니다. 시인 백낙천의 눈에는 자줏빛으로 보였던지 자미화(紫微花)라 했습니다. 배롱나무의 본디 이름은 목백일홍이고, 초본식물 백일홍과는 다른 종입니다. 딱히 백일 동안 피어있지는 않지만, 7월에서 10월 사이 전국 어디서건 볼 수 있습니다.
안동 병산서원의 배롱나무(왼쪽)과 담양 소쇄원 배롱나무 / Pixabay배롱나무의 꽃 한 송이 한 송이가 석 달 계속 피어있는 건 아닙니다. 연속해서 폈다 지는, 다시 말하면 무한 꽃차례(無限花序)로 인한 일종의 착시현상 때문이지요. 배롱나무는 해마다 껍질을 교체하는데, 매우 미끄럽습니다. 껍질을 갈듯 욕망을 벗어던지고 용맹 정진하라는 뜻에서 사찰이나 서원, 궁궐에 많이 심었지요.
화무십일홍(花無十日紅) 세불십년장(勢不十年長)! 권세와 부귀영화는 오래가지 못하니 늘 겸손하란 경구입니다. 천년만년 임원, 부장으로 지낼 줄 알았는데, 어느 순간 고개 들어보니 사라져 버린 경험은 특별한 일은 아니지요. 누구나 언젠가 회사를 떠나기 마련입니다. 그리 만나고 싶지 않은 상사도 있습니다. 반면 겸손한 내공을 보유한 – 역량까지 겸비한 사람들 – 사람은 언제 만나건 살갑습니다.
승진하거나 권력을 휘두를 수 있는 자리만 가면 표변하는 사람이 있습니다. “저 사람, 그런 사람이었어!”라는 사연들은 먼 나라 이야기가 아니지요. 왜 그럴까요? 말 만들기 좋아하는 학자들은 ‘자기고양 편향(Self-serving Bias)’이라고 이름 지었습니다. 속된 말로 내가 잘나 내가 다 했다는 겁니다. 회사 은어로 화려한 꼬리로 유혹하는 ‘공작새 현상’이라고 부릅니다.
‘휴브리스(Hubris)’는 어떻습니까? 영국의 역사학자 토인비는 “성공한 사람은 자신의 능력을 우상화하는 오류에 빠지게 된다.”라고 했습니다. 고속 승진에 익숙한 사람이 과거의 방식대로 일을 처리하다 실패를 겪는 오류를 경계하기 위해 자주 인용하곤 합니다. 지나친 오만은 위험하다는 경고입니다.
실리콘 밸리 경영 컨설턴트로 잘 알려진 패트릭 렌시오니는 『최고의 팀은 왜 기본에 충실한가』에서 CEO의 덕목으로 겸손(humble), 갈망(hungry), 영리함(smart)을 들고 있지만, 가장 기본적인 덕목은 겸손이라고 합니다. 그래서인지 퇴직자들에게 가장 후회하는 점을 물어보면 겸손하지 못한 아쉬움을 윗자리에 올려놓습니다. 저 자신도 “좀 더 겸손할걸.”하는 자책을 자주 합니다.
한편, 겸손이 지나치면 가식이 됩니다. 제가 말하는 겸손은 배려와 자신감이 적당한 비율로 버무려진 태도를 말합니다. 후배들에게 늘 ‘힘 있는 자리에 있을 때 잘하라'라고 하지요. 아쉬웠거든요. 직원들은 누가 강하고 약한지, 얌체인지 바로 알아차립니다. “상사는 3일이면 알 수 있지만, 부하직원은 3개월이 지나도 모르겠다.”라는 말도 있지 않습니까.
영화 <그해 겨울>의 OST로 잘 알려진 <Yesterday when I was young>! 저는 이 음악을 들을 때마다 반성합니다. 원곡은 <Hier encore>, 프랑스 가수의 노래인데, ‘Not so long ago', '어느새 지금' 정도의 의미랍니다. 겸손하지 못하고 오만과 자만에 빠졌던 젊은 시절을 후회하는 노래지요.
오만과 자만에 빠져 사랑놀이를 했지요. 내가 켰던 불꽃은 너무 빨리 꺼져버렸습니다. 친구들도 다 떠나버리고. 무대에는 나만 홀로 남았네요 …… 젊은 시절 잘못을 후회합니다.
The game of love I played with arrogance and pride. And every flame I lit too quickly, quickly died. The friends I made all seemed somehow to drift away. And only I am left on stage to end the play …… The time has come for me to pay for. Yesterday when I was young.
