다음으로 공자가 편찬한 것으로 알려진 『시경(诗经)』에서 뱀 과용이 나타나는 것을 통해 중국인들의 의식 구조속의 용과 뱀의 모습을 간단히 살펴보기로 한다.
우선 시경에 뱀은 세편의 시에 출현하는데 두 편은 소아(小雅)에서 그리고 한편은 국풍(国风)에 보인다. 국풍은 풍요(風謠), 즉 가요와 같은 민간의 노래를 모은 것이고 소아는 조정에서 잔치를 벌일 때 쓰던 노래의 가사라는 점과 뱀의 행동으로 대부의 행동을 묘사한다거나 뱀 꿈을 꾸면 딸을 낳는다는 설정을 감안한다면 고대 중국에서 뱀은 민간이나 조정 어디에서 보편적이고 친근한 대상이었음을 알 수 있다.
물론 『시경』이 공자의 편찬으로 3,000여 편의 시중에서 잘된 것 300여 편만을 가리어 지금의『시경』을 편찬하였다는 말이나 공자 스스로가 "시경 삼백 편을 한 마디로 개괄한다면 생각이 깨끗하고 올바를 것이다."라고 말한 것을 보면 뱀과 관련된 내용 중 부정적인 것은 포함시키지 않았을 것이라고 보는 것이 합리적이다. 하지만 '뱀'이라는 소재가 고대 중국인의 마음에 중요한 구체적 상징이었다는 점을 확인하는 데는 충분하다고 할 것이다.
『시경』에 용이 나타나는 용례는 소아와 국풍은 물론 제사를 지낼 때 신이나 조상의 공덕을 칭송하던 노래인 송(頌)에도 나타나 뱀의 상징보다 더욱 보편적이었음을 알 수 있다. 더욱이 주송(周頌）, 상송(商頌）, 노송(魯頌） 모두에 나타나는 점, 그리고 그것이 상징하는 것이 임금의 은혜(周頌) 또는 위엄(商頌, 魯頌)을 상징하는 것을 보았을 때 이미 선진 시대에 용의 이미지는 지도자 또는 지도자의 권위와 더불어 그들이 백성에게 내리는 ‘은총’ 또는 '은혜'를 를 형상화했다는 것을 알 수 있다.
이밖에도 중국 문화 속에 깃든 뱀의 이미지를 찾자면 무궁무진하다. 필자는 쑤통이 이러한 중국 전통에 깃든 뱀 또는 용과 관련된 자료를 봤다는 증거는 가지고 있지 않다. 그러나 쑤통은 기본적으로 중국문화의 저변에 내재된 뱀의 이미지를 활용해 이 소설을 이끌어 나가면서 다양하게 뱀의 이미지를 변주시키며 활용한다. 따라서 이 소설을 이해하는 데 있어 초점을 뱀에 맞추고 쑤통이 시도한 뱀의 변주를 분석하는 것은 분명 의미 있는 일일 것이다.
또한 쑤통이 변주한 뱀의 이미지 가운데 가장 주류적 의미를 '돈'으로 보고 결국 돈과 하나가 되어야만 자본주의 시장경제의 무한경쟁에서 승리할 수 있다는 쑤통의 목소리를 구분해 듣는 것도 새로운 시도이다. 예를 들면 쑤통은 이 소설의 절정이라고 할 수 있는 33장의 20세기를 고별하는 제야의 종소리(千禧年之夜去听世界钟)에서는 아마존과 에티오피아 뱀을 통해 극도의 허영과 사치를 표현했다.
또한 뱀과 하나가 돼 열정적인 탱고를 추며 성공을 거머쥔 렁얜(冷燕)과 춤추는 렁얜이 보이는 창밖 어둠 속에서 죽음의 혈투를 벌이는 커위앤(克渊) 펑다린(疯大林)을 병치시키며, 그가 하고자 했던 "현실에 발을 붙이고 참담한 인생을 마주할 것이다.(势必会愈加脚踏实地, 直面惨谈人生)라는 약속을 지킨다. 커위앤과 펑다린 싸움의 뒷수습을 해나가는 허 씨의 침작한 모습은 '상처 위에 뿌리는 소금'처럼 마주한 참담한 인생에서 고개를 돌리는 것을 허락하지 않는 차가움이 느껴진다.
참고한 자료
김학주, 2012, 『새로 옮긴 시경(诗经)』, 서울, 명문당.
苏童， 2020，『蛇为什么会飞』，上海， 上海文艺出版社.
수통(苏童), （김지연 역) 2008, 『뱀이 어떻게 날 수 있지(蛇为什么会飞)』, 파주, 문학동네.
