성공은 세 글자로 이루어진다

괴테의 격언. 과연 사실일까?

얼마 전 한 모임에 갔다가 격언 하나를 배워왔다.
무려 독일의 그 유명하신 괴테가 한 말이라고 했다.

“ Erfolg hat drei Buchstaben. T U N
(성공은 세 글자로 이루어진다. T U N )”

독일어에 익숙하지 않은 분들을 위해 풀어보면,

tun(툰)은 영어의 ‘do’, 한국어로는 ‘하다’에 해당하는 동사다.

단순하지만 직설적이다.

성공의 비밀을 한 단어로 압축하자면, 결국 ‘닥치고 행동하라’는 말인 셈이다.

하고 싶은 일은 여전히 많지만, 예전에 비하면 몸이 안 따라주는 요즘.

이 문장은 나에게 꼭 필요한 주문처럼 들렸다.

모임이 끝나자마자 잊어버릴세라 휴대폰에 메모까지 해두었다.
인생 모토로 삼아도 좋을만큼 힘 있는 말이었다.

독일 바이마르에 있는 괴테와 실러의 동상

그런데 다음날 아침, 문득 이런 생각이 들었다.
그 말의 출처는 어디인가?

괴테는 그 말을 어디에서 했던가?

그의 작품 중 하나에 적혀 있는 문장인가?
소위 격언을 더욱 멋지게 읊으려면 출처 정도는 대 줘야 하지 않겠는가?
(역시 나는 어쩔 수 없는 익스트림 T 형)

그래서 폭풍 검색을 시작했다.

아니 그런데 이상했다.
이 문장은 엄청나게 많은 빈도로 인용되고 있었고,

이 문구가 적힌 수첩, 티셔츠, 벽장식까지 팔고 있었는데 정작 출처가 어디인지는 어떤 곳에서도 알려주지 않았다.

출처(Quelle)라는 단어를 추가하여 다시 검색을 해 보았다.
몇몇 블로그의 글을 찾아서 읽은 후에야, 현재까지 알려진 자료에 따르면 괴테는 그런 말을 한 적이 없다는 것을 알게 되었다.


괴테가 한 말이라고 너도나도 알고 있는 이 문장은 도대체 어디서 생겨난 걸까?

하긴 이런 유사한 사례는 한 두 가지가 아니다.


우리가 잘 아는 예를 들어보자.
“ 내일 세상이 멸망하더라도 오늘 나는 사과나무를 심겠다”
우리나라에서는 스피노자가 한 말이라고 알려진 이 격언은, 희한하게도 유럽권에서는 종교개혁자 루터가 한 말이라고 알려져 있다. 
종교개혁자 루터가 그의 일기장에 적은 말이라고 한다.
그런데 독일 신문 FAZ의 2017년 기사에 따르면, 그 말도 근거는 없다고 한다.

아 모르겠다.
그런데 누가 한 말이면 어떠랴?

“너 자신을 알라”가 소크라테스의 말이 아니라, 델포이 신전에 새겨있는 문구라고 해서 그 의미가 퇴색되는가?

결국 중요한 건 그 말이 많은 사람에게 울림을 주었고,

내게도 그렇다는 것이다.


괴테가 말했건 무명의 누군가가 말했건, 성공을 하려면 뭔가를 해야만 한다는 것에는 변함이 없다.

그래서 오늘도 나는 쓴다.

거대한 성공을 바라는 것은 아니다.

매일의 삶이 무언가로 채워지는 삶을 살고 싶을 뿐이다.

(예전 개인 블로그에 썼던 글을 다시 쓰기 했습니다.)