산과 들에 버려진 생명들: 우바스테야마와 마비키

일본의 설화와 역사 사이

여러분은 혹시 '고려장'이라는 말을 들어보신 적이 있으신가요? 노인을 산에 버리는 잔인한 풍습이라고 알려져 있지만, 사실 이는 역사적 진실과는 거리가 먼 이야기입니다. 오늘은 이 '고려장'이라는 용어의 기원과 함께, 실제 일본의 역사와 설화 속에 존재하는 비슷한 이야기들에 대해 알아보고자 합니다.

먼저 '고려장'이라는 용어는 일제 강점기에 널리 퍼지기 시작했습니다. 이는 한국의 역사와 문화를 왜곡하는 데 사용된 용어로, 실제로 고려 시대나 그 이전에 이런 풍습이 있었다는 역사적 증거는 전혀 없습니다. 그렇다면 이와 유사한 개념의 실제 기원은 어디일까요? 바로 일본의 '우바스테야마(姥捨て山)'라는 전설에서 찾을 수 있습니다.

우바스테야마는 일본어로 '할머니를 버리는 산'이라는 뜻으로, 일본의 전설 속에 등장하는 개념입니다. 이 전설에 따르면, 옛날 일본의 어떤 지역에서는 노인들을 산에 버리는 관습이 있었다고 합니다. 하지만 이 역시 실제 역사적 사실이라기보다는 전설로 전해지는 이야기에 가깝습니다. 이러한 설화들은 종종 효도나 노인 공경의 중요성을 강조하기 위한 교훈적 목적으로 만들어지고 전해졌습니다.

그러나 일본 역사에는 우바스테야마와는 다른, 실제로 존재했던 비극적인 관행이 있었습니다. 바로 '마비키(間引き)'라는 영아 살해 풍습입니다. 에도 시대(1603-1868) 동안 행해진 이 관행은 경제적 어려움으로 인해 태어난 아이를 "솎아내는" 행위를 뜻합니다. 당시 일본의 농민들은 극심한 빈곤과 과도한 세금으로 인해 새로 태어난 아이를 키울 여력이 없었고, 이로 인해 영아 살해가 은밀히 행해졌습니다.

마비키는 에도 시대 전반에 걸쳐 지속되었으며, 일부 지역에서는 1930년대까지도 이어졌다고 합니다. 이로 인해 에도 시대 일본의 인구는 약 150년 동안 2600-2700만 명 선에서 거의 증가하지 않았습니다. 이는 실제 역사적 기록과 인구 통계를 통해 확인할 수 있는 사실입니다.

우바스테야마와 마비키, 그리고 고려장. 이 세 가지 이야기는 모두 생명의 가치와 사회의 윤리적 딜레마를 다루고 있습니다. 우바스테야마가 설화로서 교훈적 의미를 가진다면, 마비키는 실제 역사 속에서 벌어진 비극적 현실을 보여줍니다. 그리고 고려장은 역사적 사실이 아님에도 불구하고, 일제 강점기를 거치며 마치 한국의 전통인 것처럼 잘못 알려진 안타까운 예시입니다.

이러한 이야기들을 통해 우리는 역사적 사실과 전설을 구분하는 것의 중요성, 그리고 각 문화권의 특성과 역사적 맥락을 이해하는 것의 필요성을 깨닫게 됩니다. 또한, 과거의 아픈 역사를 돌아보며 생명의 존엄성과 인권의 가치를 다시 한번 생각해볼 수 있는 기회가 될 것입니다.

앞으로도 우리는 이러한 역사적 사실과 설화를 정확히 구분하고, 그 속에 담긴 의미를 깊이 있게 고찰해야 할 것입니다. 그래야만 우리는 과거의 교훈을 바탕으로 더 나은 미래를 만들어갈 수 있을 것입니다. 여러분도 이러한 역사적 이야기들에 관심을 가지고, 그 속에 담긴 의미를 함께 생각해보시는 건 어떨까요?