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계정을 잊어버리셨나요?

by Peter Shin Toronto Sep 11. 2016

세월을 따라 자라나는 나무처럼

University College @ U of Toronto

이 글은 오래전 딸아이가 대학 입학을 앞두고 있었던 당시 작성했던 것.

서울에서 토론토로 이민을 위해 도착하고 나서 두 달이 채 안 지난 어느 겨울날, 난 두 눈을 제대로 뜰 수도 없이 눈보라가 몰아치고 있는 상태에서도 캐나다의 겨울을 제대로 즐기고 있었다. 북극의 블리져드(blizzard)가 너무나 멋지게 온 도시를 휩쓸고 있었기 때문이었다. 눈보라 가운데 아름다운 상아탑의 실루엣을 그윽하게 보여주었던 저 뒷 건물은 나중에 알고 보니 토론토 대학의 Art & Science 대학의 건물이었다.

캠퍼스 내에 자리한 현대적 디자인의 벤치에 반쯤 쌓인 눈은 소박하면서도 로맨틱했었다.

설립된 지 200년에 가까워 가는 이 아름다운 캠퍼스에 눈이 쌓이는 모습은 정말 예뻤다.

난 이곳 넓디넓은 토론토 대학 교정을 돌아보며 그 장중하면서도 발랄한 정취에 취하고 공대 건물에 들러서는 곳곳에 나붙어 있던 아카데믹한 향취에 또 설레었었다.

강의실 복도에 붙어 있던 발표 자료들.

학부 고학년, 아님 석사 과정 학생들의 프로젝트 발표 자료 등이었던 것 같은데 그 내용들을 들여다보고 있으니 학창 시절의 설렘이 기분 좋게 밀려왔었다.

엔지니어링과 사이언스.
사이언스의 기본적 토대 위에 공학이라는 학문이 지어지고 있는 것이지만 그 학문적 내용은 물론 어프로치 하는 자세, 사람들의 성향, 그리고 사회에서의 쓰임새는 확연히 다르다. 사이언스를 추구하는 소위 과학자 집단은 비용에 대한 개념이 희박하다. 비용은 물론, 소요되는 시간에 대한 개념 역시 그리 대단하게 생각하지 않는다. 물론 연구를 위한 비용과 관련 자원을 확보하기 위해 국가나 기업 등의 스폰서 그룹과 종종 절충을 시도하기도 하지만, 과학자들은 자신들의 연구 결과가 언제 손익분기점을 넘어 공동체나 국가에 얼마 많은 경제적 이익을 가져다줄 것인가에 대한 사항은 차후 문제다. 사이언스의 입장에서는 문제를 풀어간다는 것 그 자체, 미지의 영역을 개척해 나간다는 사실 자체, 그 깊고도 정교한 지적 호기심을 채워 나간다는 그 자체로 족한 경우가 많은 것이다.
반면에 공학을 하는 사람들에게 가장 큰 화두는 바로 비용이다. 즉 소요되는 자금, Man-hour, 소요 기간, 재료 등 제반 비용에 대한 최대의 이익 즉 최대한의 비용 효과 및 엔지니어링적 기능 효과를 창출해 내야 하는 것이 공학이다. 주로 프로젝트의 형식으로 진행되는 공학의 과제들은 명확한 임무가 소요기간, 인력, 자금 그리고 이러한 엔지니어링 과제를 수행하기 위한 상세한 업무 정의, 업무 할당이 필요하다. 그리고 프로젝트 완성까지 가기 위한 주요 마일스톤 정의 및 리스크 설정, 관리, 감독 등의 일반적 관리 사항이 부가되어 복잡하게 진행된다.

그런데 이렇게 매우 다른 종류의 능력을 요구하는 엔지니어링과 사이언스의 분야에 둘 다 잘할 수 있다면 좋지 않을까? 두 분야에서 모두 요구되는 부문을 계발시켜 제대로 된 인재로 양성하면 어떨까? 로지컬 하지만 정형화되고 시스템적 접근에 익숙한 엔지니어가 사이언스에서의 창조적이고 직관적인 마인드를 가지게 하고, 호기심이 넘치는 창조성과 집중력 그리고 지칠 줄 모르는 탐구심에 불타는 과학자들에게 방법론적 어프로치와 우선순위 관리 그리고 비용효과적 연구에 대한 마인드가 심어지면 좋지 않을까!!

공대생이라고 공업수학 만 풀게 하지 말고 수학자들이 만들어 논 재미있고 기발한 수학 장난감 틀 속에서 머리를 식히게도 하고, 물리학 한다고 맨날 우주의 기원이나 논하게 하지 말고 전자회로도 들여다 보고 분자 화학의 세계로 빠져 허우적거리게도 하고.. 그래서 만들어진 科 가 있었으니, U of T, 토론토 대학의 엔지니어링 사이언스 학부가 되겠다. 엔지니어링 사이언스 과는 토론토 대학의 학부 학과들 중 합격자들의 고등학교 성적이 가장 높은데, 학교 홈 페이지에 따르면 입학생들의 평균 성적이 93점 즉 4점 만점에 3.75가 된다. 이런 우수한 입학생들을 선발하여 캐나다에서 가장 힘들기로 악명이 높은 커리큘럼을 진행시키는데, 모든 분야의 기초가 되는 수학을 가장 강도 높게 커리큘럼의 무게 중심 하에 두면서 확률 통계학, 컴퓨터 공학 및 전자공학 등의 엔지니어링 과목과 물리, 화학, 생물학 등의 순수 과학 수업을 병행하여 진행된다. 특히 물리학은 고전 물리학을 비롯, 전자기학, 열역학 및 현대 물리학 등을 섭렵하게 한다. 이렇게 수학을 중심으로 한 초고강도의 첫 학기 커리큘럼으로 인해, 꿈 많은 첫 학기 대학 생활을 지나며 많은 학생들이 토론토 공대의 다른 학과로 전과하거나 아예 다른 학교로 전학하는 경우가 숱하게 발생하게 된다. 아이들이 다 영재급이다 보니 수업의 질이 보통 도전적이지 않은 모양인데 같은 과목이라도 강의 대상 학생들의 수준에 따라 교수가 리드하는 수업의 내용이 많이 달라지기 때문이다. 9시부터 5시까지 꽉 찬 강의 일정에 점심 먹을 시간이나 제대로 있을지.. 강의가 끝나고 다음 강의실을 찾아 마구 뛰어도 앞자리에 앉기가 힘들고 이 중에서 무지하게 뛰어나 교수 눈에 들어 교수의 연구 프로젝트에라도 끼어야지 그렇지 못하면 교수와의 face-to-face communication은 거의 힘든 모양인데, 하지만 2년을 무사히 잘 넘기며 살아남아 공부에 이력이 붙고 전공을 정해 들어가는 3학년과 4학년 그리고 PEY(Professional Experience Year, 통상 Co-Op이라 불리는 산학 협동 인턴제가 3개월 단위인데 반해 토대 공대의 PEY는 일 년 이상)까지 잘 끝내고 나면 천하무적의 졸업생이 되는 거다. 3학년부터 정해지는 전공은 아래와 같은 여덟 분야로 나뉘게 되는데 엔지니어링 사이언스 프로그램은 토론토 공대의 기존 학과들과는 다른 자체적 프로그램을 가져간다.
- 에너지 시스템 엔지니어링, 항공우주 엔지니어링, 공업 수학, 통계 및 재무, 바이오 메디컬 엔지니어링, 엔지니어링 물리, 나노 엔지니어링, 인프라스트럭쳐 엔지니어링, 전기전자 및 컴퓨터 엔지니어링

올해 대학에 들어가는 딸아이는 예일과 MIT로부터 고배를 마시고 아직 합격자 발표가 나지 않은 하버드 등의 다른 아이비 대학 들으로부터의 소식을 이달 말까지 기다리고 있지만 실망보다는 이곳 토론토 대학의 엔지니어링 사이언스에 들어가기로 이미 마음을 굳힌 것 같다. 미국에서의 소식을 기다리는 동안 이곳 대학들에서는 모두 좋은 조건으로 입학허가를 받은 상태였는데, 아이는 엄마와 함께, 입학허가를 받은 한 곳 중에 하나인 몬트리올에 있는 맥길 의대 캠퍼스를 둘러보고 오더니 몬트리올에서 학교를 다니겠다는 생각이 없어졌고, 제일 먼저 장학금이 포함된 합격 통지서를 보내온 나름 공대로 명망이 높은 워털루대 수학과에 대해서는 아이가 아예 처음부터 염두에 두지 않고 있었다. 워털루대 역시 명문이지만 전적으로 공학에 치중한 프로그램을 가지고 있는 학교로 Scientific Research 직을 원하는 딸아이의 성향과는 맞지 않는 대학이기 때문이었다. 그리고 가장 마지막으로 입학 오퍼가 온 곳이 이곳 토론토대였는데 기본적인 입학 장학금 내역도 제일 좋았다. 어쨌든 난 내심 이 특별한 프로그램의 엔지니어링 사이언스에 들어가면 좋겠구먼 하고 있었다. 이후 워털루의 Biotechnology & CA (Chartered Accountancy) 과에서도 장학금과 함께 입학 오퍼가 왔다. 단 열명만 입학시켜 바이오산업에 특화된 CA를 배출한다는 명목 하에 만들어진 이 학과는 들어가기도 어렵고, 들어가서 제대로 공부하기도 어렵지만 솔직히 대학의 학과라기보다는 4년제 전문학교 같다는 느낌이 너무 났다. 아무리 산업계에서 요구하는 인재를 배출하는 곳이 대학이라고 해도 너무나 업계 맞춤형의 커리큘럼을 가져가는 것이 정말 바람직한 지는 워털루 대학의 특정 학과들에서는 진지하게 생각해 볼 문제다. 포텐셜이 큰 아이들을 선발해 정말 좁은 분야의 전문가로 만 만들어 가는 것이 대학 본연의 미션 인지 자문해 보는 것이 필요한 것 같다는 생각이 들었다. 어쨌거나, 아이는 이미 토대(U of T)로 마음을 굳힌 상태라 워털루에서 또 왔군.. 하는 반응 정도였다... It's a privilege to offer you admission to the Engineering Science program in the University of Toronto's Faculty of Applied Science and Engineering.. Your record of achievement has distinguished you in a pool of exceptional applicants. We believe you have the ability to thrive within our community of engineering professionals who share a passion for learning, a deep curiosity about the world and a commitment to making a difference. Congratulations..
아이에게 온 입학 허가서를 읽어 내려가면서 오히려 내가 가슴이 더 두근거렸던 거다. 사실 이달 중순이었던 MIT 합격자 발표 날, 뭐 그리 실망하지 않는 딸아이의 의연한 모습을 본 이후 난 딸아이 게 게 은근히 그리고 지속적으로 토론토 대의 엔지니어링 사이언스 프로그램의 장점에 대해 이야기해 왔었는데, 딸아이가 이젠 학교 기숙사까지 보러 다닐 정도로 마음을 굳힌 것 같아 내심 기쁘기도 했다. 누굴 닮아 그런지 모르지만, 도전 그 자체를 몹시나 즐기는 이 아이가 자신보다 훨씬 더 똑똑할지도 모를 다른 많은 학우들과 함께 선의의 경쟁 속에서 밤을 새우고, 코피를 쏟아가며 공부해 나갈 모습이 벌써부터 그려진다. 그래서 이젠 전혀 다른 감흥을 지닌 채 딸아이의 모교가 될 학교의 학부형 입장으로 간 캠퍼스엔 3년 전 그날처럼 눈보라가 치고 있었는데, 매우 포근하면서도 정다운 눈보라였다.
녀석이 너무나 좋아해 지금 열심히 배우고 있는 재즈 댄스와 이제 막 시작한 발레도 학업을 진행하면서 계속했으면 좋겠고, 피아노와 플루트도 밤새 공부하는 와중에 달빛 아래서라도 치고 불고 하면 좋겠고, 그렇게 재미있어하는 요리 경연 프로그램 시청과 만화 영화 보기도 어떻게든 조금씩 볼 짬이 났으면 좋겠고, 한창 물이 오른 스패니쉬와 중국어도 그쪽 나라에서 온 친구들과 쉽게 사귈 수 있는 좋은 도구이었으면 좋겠고.. 그런데 진짜 이런 거 저런 거, 다 할 수 있을 여유가 될지.. 아마도 time management 이상의 피나는 노력과 자기 관리 그리고 지혜가 필요할지 모른다.

1923년 노벨 의학상 수상을 필두로 토론토 대학은 노벨상 수상자 9명을 배출했는데 이는 캐나다에서 배출한 18명의 노벨상 수상자의 반을 차지한다. 노벨 의학상 세명, 평화상 두 명, 화학상 두 명 그리고 물리학상 두 명 등 모든 분야에 골고루 노벨상 수상자를 배출하고 있다. 또한 6명의 캐나다 총독과 총리를 배출하였으며 4명의 타국 대통령, 총리를 배출했고 많은 수의 대법관들을 비롯해 왕립 학회 회원의 42%가 토론토 대학 출신들이다.
그런데 토론토 대학 출신을 제외한 캐나다의 다른 9명의 노벨상 수상자 중 8명이 몬트리올의 맥길 대학에서 나왔다. 2009년의 노벨 물리학상과 의학상 수상을 비롯해, 화학, 물리, 생리학 및 의학에 걸쳐 8명의 노벨상 수상자를 배출한 거다. 노벨상에 관한 한 토론토 대학과 맥길 대학 졸업생 및 교수들이 모두 차지하고 있다. 그런데 이곳에선 누가 노벨상을 수상했다고 해서 사회 전체가 떠들썩하지를 않으니 나 역시 2009년에 물리학과 의학 수상자를 캐나다가 배출했다는 사실도 모른 채 지나갔었다. 개인들에겐 더 없는 영광이겠지만 범 국가적 뉴스거리가 되지는 않는 것이다. 토론토 대학 도서관은 장서가 많기로 유명한데 천오백만 권을 보유하여 세계 대학 중 네 번째로 많으며, 토론토 대학교의 종합대학으로서의 학교 순위는 세계 29위로 나와 있다. 캐나다 내에서는 8년 연속 1위를 하고 있었는데, 최근 들어 랭킹 수행 기관의 방식을 문제 삼아 토론토대는 이들 기관에 데이터 제공을 거부하기도 했다.

오랜 전통과 함께 자라온 토론토 대학의 나무들도 너무 마음에 드는데, 마침 학교의 모토는 라틴어로 'Velut arbor ævo'.. '세월을 따라 자라나는 나무처럼'이다. 딸아이가 토론토 대학교의 모토처럼, 나무처럼 푸르고 씩씩하고 또 끊임없이 자라나기를 기원해 본다.