어린이 집 언제부터 보내는게 좋을까요?
부모들은 항상 어린이집을 놓고 많은 고민에 빠집니다. 부모들이 아이들을 어린이집에 보낼 때 가장 먼저, 그리고 심도깊게 하는 고민은 “언제 어린이집에 보내는 것이 가장 좋을까?”인데요. 정답부터 밝히자면, 정확히 정해진 시기는 없습니다. 어린이집은 만 0세~만 5세까지의 아이들이 이용가능한 보육시설이니 각 가정의 사정에 맞게 보내면 됩니다. 어린이집을 보내지 않을수도 있고 첫 돌 이후에 바로 보내는 것도 가능한데요. 중요한 것은 ‘부모가 아이를 어린이집에 보낼 준비가 되었는가’와 ‘아이가 어린이집에 갈 준비가 되었는가’입니다. 오늘은 보다 현명한 판단을 도울 수 있도록 이에 대해 함께 고민해보는 시간을 가져보도록 하겠습니다.
1. 부모가 아이를 어린이집에 보낼 준비가 되었는가
맞벌이 부부라면 아이를 어린이집에 맡겨야할 시기가 비교적 빨리 찾아올 수 밖에 없습니다. 현실적으로 육아휴가가 길지 않아 빨리 복직을 해야하는 부모들이 많기 때문인데요. 그래서 첫 돌이 지나자마자 어린이집을 다니게 되는 아이들도 있습니다. 이 때, 문제는 부모들이 현실과는 타협했으나 마음과는 타협하지 못한 경우에 발생합니다.
이 상황에서는 ‘아이가 어린이집에 잘 적응하느냐’가 문제가 아니라 ‘부모가 아이와 떨어져 있는 환경에 잘 적응할 수 있느냐’가 문제입니다. 아이를 떼놓을 준비가 되지 않은 부모가 성급히 아이를 어린이집에 보내면 어른들도 분리불안증세를 겪게 됩니다. 특히 너무 어린 나이의 아이를 어린이집에 보낸 부모들이 자주 겪습니다.
“아직 아기인데 하루 종일 어린이집에 있는게 마음 아프다”, “아기에게 죄책감이 들고 미안하다”, “한창 예쁠 시기를 부모로서 시간을 함께 보내지 못해 너무 아쉽다. 걸음마도 어린이집에서 처음 시작해 나중에야 이 사실을 전해 들었다” 등 안타까움을 토로하는 부모들도 많습니다.
아이를 어린이집에 보낼 준비가 안된 부모들은 시기를 미루는 것이 가장 좋지만 여의치 않은 상황이라면 어린이집의 긍정적인 면을 확인하고 마음을 다잡는 것도 좋은 방법입니다. 어린이집은 우선 또래집단을 형성할 수 있어 사회성 발달과 언어발달에 도움이 됩니다. 또한, 어린이집 내에서 이루어지는 다양한 활동들도 아이의 성장과 뇌발달에 긍정적인 영향을 끼친다고 하죠.
2. 아이가 어린이집에 갈 준비가 되었는가
부모의 품을 벗어나 낯선 환경에 적응해야 하는 아이들도 준비가 되었을 때 어린이집에 보내는 것이 좋습니다. 엄마와 아기가 애착 형성을 위해 최소 3년은 함께 보내는 것이 좋다는 의견이 정설로 받아들여지고 있습니다. 전문가들도 두 돌 이전에는 가급적 어린이집에 보내지 않는 것이 좋다고 말하죠. 아이가 어느정도 의사 표현이 가능하고 배변 훈련도 마친 상태일 때, 어린이집에 가는 것이 가장 좋기 때문입니다.
물론 아이의 발달이 빨라 두 돌이 지나지 않았어도 분리불안이 없고 대소변 가리기가 가능하다면 어린이집에 보내는 데 문제가 없을 수 있습니다. 하지만 대부분의 두 돌 이전의 아이는 기본적인 의사 표현과 대소변 가리기에 어려움을 겪는데요. 이 상태에서 어린이집에 가게 되면 아이가 훈육의 과정에서 위축될 우려가 있습니다.
뿐만 아니라, 두 돌 이전의 아이들은 아직 엄마와 떨어지는 것에 대해서 매우 불안감을 느낀다고 하죠. 이처럼 준비가 안된 아이를 강제적이다시피 어린이집에 보내게 되면 분리불안이 극대화될 수 있습니다. 면역력이 약한 어린 아이들이 모여있기 때문에 각종 병들이 옮을 수 있다는 문제점도 지적됩니다.
그러므로 두 돌 이전의 아이의 경우는 어린이집보다는 1 : 1 양육이 이루어질 수 있는 환경을 만들어주는 것이 보다 바람직합니다. 어린이집 보내는 시기는 각자마다 정답이 다른데요. 결국은 부모의 선택에 따라 달라질 문제입니다. 그렇다면 아이의 성향과 부모의 사정을 고려하여 현명한 선택을 내리도록 해봅니다.
