28. 공감하는 아이로 키우는 법 III
감정 언어로 세상을 연결하는 폴리매스 키우기
세상은 점점 더 빠르게 변하고 있다. 날씨 예측, 이메일 작성, 긴 글의 요점 정리, 복잡한 기획서 뼈대 만들기 등 AI가 없이 생활하던 불과 2년 전의 일상이 대단히 비요휼적으로 느껴질 만큼 말이다. 이제 AI는 인간의 사고를 모방하고, 복잡한 문제를 해결하는 도구로 자리 잡았다. 하지만 AI가 결코 따라잡을 수 없는 영역이 있다. 바로 인간만이 가진 ‘공감’이다. 특히, 감정을 이해하고 표현하는 능력은 AI 시대에서도 변하지 않는 강력한 경쟁력이다.
폴리매스란 여러 분야를 넘나들며 창의적으로 사고하는 사람을 뜻한다. 그러나 단순히 많은 지식을 아는 것만으로는 진정한 폴리매스가 될 수 없다. 중요한 것은, 다양한 분야를 인간만의 감정을 기반으로 연결할 줄 아는 능력이다. 감정을 읽고, 깊이 이해하며, 타인의 시선에서 세상을 바라보는 힘이다.
그런데, 특히 최근에는, 많은 아이들이 자기의 감정을 제대로 된 언어로 표현하지 못하는 경우가 많다. 기쁘거나 화가 난다는 정도는 말할 수 있지만, 그 기쁨이 설렘인지, 뿌듯함인지, 안도감인지 세밀하게 표현하는 경우는 드물다. 마찬가지로 화가 났을 때, 그것이 서운함 때문인지, 억울함 때문인지 정확히 표현하지 못하고 먼저 화를 내거나 울음을 터트린다. 이렇게 현재 자신이 느끼는 감정을 적절한 언오로 표현하지 못하면 자기감정을 조절하기도 어렵고, 타인의 감정을 공감하는 것도 쉽지 않다.
부모가 먼저 아이에게 감정 언어를 풍부하게 사용해야 한다. 예를 들어, 아이가 “기분이 별로야”라고 말했을 때, 그냥 “왜?”라고 묻기보다는 “속상해? 억울해? 아니면 답답한 느낌이야?”라는 구체적인 언어로 세분화해 질문해 주면 아이는 자신의 감정을 더 깊이 들여다보게 된다. 반대로, 기쁜 일이 있을 때도 “좋았어?”라고 묻는 대신 “설레는 기분이야? 아니면 뿌듯해?”와 같은 감정 언어로 된 질문을 통해 구체적으로 표현할 기회를 주면 아이의 감정 표현 능력은 점점 더 풍부해진다.
이러한 감정 언어는 단순히 자기 표현력을 높이는 데서 끝나지 않는다. 감정을 섬세하게 구분할 줄 아는 아이는 자연스럽게 타인의 감정도 더 깊이 이해하게 된다. 예를 들어, 친구가 짜증을 낼 때, 단순히 ‘화를 냈다’고 받아들이는 것이 아니라, ‘혹시 속상해서 그런 걸까? 아니면 피곤해서 예민한 걸까?’ 하고 감정을 분석할 수 있다. 감정을 정확히 이해하면, 그에 맞는 공감과 반응을 보일 수 있는 것이다.
역사적으로 위대한 폴리매스들은 감정과 인간 심리를 깊이 이해하는 사람들이었다. 레오나르도 다빈치는 단순히 그림을 그리는 것이 아니라, 인간의 표정을 연구하며 감정이 어떻게 얼굴 근육과 연결되는지 탐구했다. 셰익스피어는 인간의 복잡한 감정을 세밀한 언어로 풀어내며 시대를 초월한 공감을 만들어냈다. 스티브 잡스는 기술을 단순한 기계적 혁신이 아니라 감성적인 이야기로 풀어내며 사람들의 마음을 움직였다. 감정을 제대로 이해하고 표현할 줄 아는 사람이 결국 세상을 변화시키는 힘을 가진다.
감정 언어가 풍부한 아이는 문제 해결 방식도 다르다. AI는 데이터 분석을 통해 최적의 해결책을 찾지만, 인간이 원하는 진짜 해결책은 논리적인 최적 해법이 아니라 감정을 고려한 해결책이다. 예를 들어, 기후 변화 문제를 해결하는 방안을 생각할 때, 단순히 “탄소 배출을 줄이자”라는 데이터 기반 접근만으로는 충분하지 않다. 그보다는 “기후 변화로 인해 가장 큰 피해를 보는 사람들은 누구일까?”, “그 문제를 맞닥뜨리게 되면 인간은 어떤 상황과 감정을 느끼게 될까?” 하고 감정적인 시각에서 접근해야 진짜 인간 중심의 해결책이 나온다. 공감하는 폴리매스는 기술적 해결책을 넘어서, 인간이 진짜 원하는 해결법을 찾아낼 수 있다.
감정을 정확히 표현할 줄 아는 아이는 스토리텔링의 힘도 강하다. 역사를 돌아보면, 사람들의 마음을 움직인 것은 결국 ‘이야기’였다. 셰익스피어의 희곡이 그렇고, 마틴 루서 킹의 연설이 그렇다. 단순한 정보가 아니라, 감정을 담아 전달하는 사람이 진짜 영향력을 가진다. 아이가 다양한 이야기를 접하고, 자신의 경험을 감정 중심으로 이야기할 기회를 많이 가질수록 공감력이 강한 스토리텔러로 성장한다.
스토리텔링 능력을 키우기 위해서는 한 가지 사건을 다양한 감정의 관점에서 바라보는 연습이 필요하다. 같은 상황이라도 어떤 사람에게는 두려움일 수 있고, 다른 사람에게는 흥분일 수 있다. 같은 장면이라도 보는 사람의 감정에 따라 다르게 해석된다. 예를 들어, 어떤 아이가 무대에서 발표하는 장면을 보면서 “저 아이는 지금 떨리고 있을까? 아니면 기대감에 차 있을까?”라고 생각해 보는 연습을 하면, 자연스럽게 타인의 감정을 더 깊이 읽는 능력이 길러진다.
감정 언어를 풍부하게 사용할 줄 아는 아이는 인간관계에서도 강한 힘을 가진다. 단순히 “왜 그래?”라고 묻는 것이 아니라, “지금 속상한 거야? 아니면 서운한 느낌이야?” 하고 질문할 줄 아는 아이는 상대의 마음을 더 깊이 이해할 수 있다. 마찬가지로 부모와 의견이 다를 때도, “그냥 싫어!”라고 반응하는 것이 아니라 “나는 이 부분이 걱정돼”, “이렇게 하면 불안한 느낌이 들어”라고 말할 줄 아는 아이는 감정을 기반으로 더 성숙한 대화를 나눌 수 있다.
결국, 감정 언어가 풍부한 아이는 AI 시대에도 변하지 않는 강력한 경쟁력을 갖게 된다. AI가 할 수 없는 것은 인간의 감정을 진짜로 이해하는 것이다. 따라서 부모가 아이에게 줄 수 있는 최고의 교육은 감정을 섬세하게 표현하는 언어를 가르치는 것이다. 감정을 제대로 이해하고 표현할 줄 아는 아이가 결국, AI 시대의 진짜 리더가 된다.
(*커버 이미지는 AI로 생성하였다. ChatGPT 4.o)
