불안함은 우리를 움직이는 연료

불안은 본능적인 신호입니다

우리가 불안을 느낄 때 가장 먼저 떠오르는 감정은 ‘이 순간을 피하고 싶다’일 거예요. 시험을 앞두고, 건강검진 결과를 기다리면서, 혹은 경제 뉴스를 볼 때 불안은 자연스럽게 찾아옵니다. 불안은 인간이 오랫동안 생존해 온 원동력이었습니다. 원시시대에는 맹수의 울음소리를 듣고 불안을 느낀 덕분에 도망칠 수 있었고, 현대사회에서는 노후 준비나 자산 관리에 대한 불안 덕분에 대비를 시작합니다.

불안은 살고자 그 순간을 피하려는 본능으로, 위험을 알려주는 경고등이자, 우리를 행동으로 이끄는 신호입니다. 만약 불안이 전혀 없다면 우리는 아무런 대비도 하지 않을 거예요. 그러니 불안은 없어져야 할 적이 아니라, 잘 다스려야 할 본능적인 동반자라고 보는 것이 맞습니다.

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불안은 성장의 추진력

사람들이 불안을 느낄 때 가장 많이 하는 행동은 ‘준비’입니다. 시험 불안이 있는 학생은 더 열심히 공부하고, 노후 불안이 있는 직장인은 저축과 투자를 고민합니다. 건강에 대한 불안은 운동과 식습관 개선으로 이어지고, 직장에서의 불안은 자기계발과 경력 관리로 연결되죠.

이렇듯입니다. 행동을 촉발시키고, 성장을 유도하는 연료와 같습니다. 불안이 없으면 사람은 정체되지만, 적절한 불안이 있으면 방향과 목표를 설정하며 한 단계 더 나아갑니다. 불안이 없으면 안주하게 되고, 불안이 지나치면 무너집니다. 결국 핵심은 불안을 어떻게 ‘다루는가’에 달려 있습니다.

여기서 중요한 점은 불안을 무조건 부정적으로 보지 않는 태도예요. 불안이 강할수록 ‘내가 무언가를 지켜야 하고, 준비해야 한다’는 마음이 커집니다. 불안이 없다면 오히려 무책임하거나 방심하게 될 수 있습니다. 그러니 불안은 우리를 괴롭히는 적이 아니라, 발전을 촉진시킬 수 있습니다.

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불안을 에너지로 전환하는 기술

문제는 불안이 너무 커질 때예요. 불안이 감당할 수 있는 범위를 넘어설 경우, 마비나 무력감으로 이어집니다. 이럴 때 필요한 건 불안을 줄이는 것이 아니라, 불안을 에너지로 바꾸는 기술입니다.

불안을 구체적으로 정의해야 합니다.막연한 불안은 더 크게 느껴지지만, 내가 무엇에 불안한지를 구체화하면 대응책을 세울 수 있습니다. 또한 불안을 행동으로 연결해야 합니다. 투자 공부, 체력 관리, 업무 역량 강화처럼 불안을 줄이는 실천이 뒤따라야 불안이 동력으로 변합니다. 불안을 균형 있게 유지해야 합니다. 불안이 너무 적으면 안주하게 되고, 너무 많으면 번아웃이 오기 때문에 ‘긴장은 하되 침몰하지 않는 상태’를 의식적으로 만들어야 합니다. 적당한 긴장감을 유지하는 것이 좋죠, 과유불급입니다.

많은 사람들은 불안을 없애고 싶어 합니다. 하지만 불안은 결코 사라지지 않습니다. 오히려 삶의 다른 형태로 계속 나타나죠. 그렇다면 불안을 제거하려는 대신, 그것을 연료로 삼는 게 더 현명한 방법 아닐까요? 불안을 감추려 하지 말고, 불안이 가리키는 방향을 따라가 보세요. 그 길 끝에는 지금보다 더 성장한 나 자신이 기다리고 있을 것입니다.

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