한국을 꿈꾸는 청년들

타슈켄트 한국어센터 현장 르포:

#타슈켄트 도심, 한국어 학습 열풍의 현장

타슈켄트 중심가에 위치한 세종학당과 한국문화원 앞에는 매일 오후가 되면 20대 청년들이 줄을 선다. 2024년 기준, 우즈베키스탄 내 한국어 학습자는 약 5만 명을 넘어섰으며, 이 중 타슈켄트에만 2만여 명이 집중되어 있다. 세종학당재단에 따르면, 우즈베키스탄은 전 세계 세종학당 운영 국가 중 학습자 증가율이 가장 높은 국가 중 하나다.

주우즈베키스탄 한국문화원의 2024년 보고서는 한국어 수강 신청이 개강 첫날 2시간 만에 마감되는 현상을 기록했다. 특히 TOPIK(한국어능력시험) 준비반과 취업 한국어 과정은 경쟁률이 10:1을 넘는다. 이는 단순한 언어 학습 붐을 넘어, 한국 취업을 향한 구체적 준비의 장으로 기능하고 있음을 보여준다.

#수강생 프로필: 누가, 왜 한국어를 배우나

세종학당재단의 2024년 학습자 통계를 분석하면, 우즈베키스탄 한국어 학습자의 명확한 특징이 드러난다. 전체 학습자의 72%가 18세에서 30세 사이의 청년층이며, 이 중 65%가 대학 재학생 또는 졸업생이다. 전공 분야는 경영학, 정보기술, 관광학 순으로 나타났다.

흥미로운 점은 학습 동기의 변화다. 2019년까지만 해도 'K-pop, 드라마 등 한류 문화에 대한 관심'이 1순위였지만, 2023년 이후에는 '한국 취업 및 유학'이 압도적 1위(58%)를 차지한다. 주우즈베키스탄 한국문화원의 인터뷰 조사에서는 응답자의 83%가 "향후 3년 내 한국 방문 또는 체류 계획이 있다"고 답했다.

수강생들의 평균 학습 기간도 길어지는 추세다. 과거에는 6개월~1년 단기 과정이 주류였지만, 현재는 TOPIK 4급 이상 취득을 목표로 2년 이상 장기 학습하는 비율이 40%를 넘어섰다. 이는 한국 취업 시장에서 요구하는 언어 능력 수준이 명확해지면서 나타난 현상이다.

#학습 동기의 이면: 경제적 현실과 미래 전망

한국어 학습 붐의 배경에는 우즈베키스탄의 경제적 현실이 자리한다. 2024년 우즈베키스탄의 평균 월급은 약 250만300만 숨(약 22만27만 원)이지만, 한국에서 일하는 우즈베키스탄 근로자들은 월 200만~300만 원 이상을 벌 수 있다는 정보가 SNS와 지역 커뮤니티를 통해 확산되고 있다.