방향을 잃어버린 사람의,
나침반 찾기 대모험

번아웃 생존자의 수기

Oct 8. 2025

베이 에리어에서 배운 것, 잃어버린 것

나는 베이 에리어에서 15년째 스타트업을 하며 살았다.
그곳에서 수없이 들은 말 중 하나가 “Find your North Star.”
모든 회사는 자신의 북극성을 가져야 하고,
모든 리더는 팀이 그 별을 향해 가게 해야 한다고.

나는 그 말을 너무 잘 안다고 생각했다.
나의 북극성은 뚜렷하다고 믿었다.
하지만 시간이 지나면서 알았다.
이 북극성은 변한다. 환장하게도 그렇더라고.
그리고 더 큰 문제는,
북극성보다도 ‘내비게이션’을 잃어버리는 순간이 온다는 것.

그 별이 어디 있는지는 대략 아는데,
지금 내가 어디에 서 있는지를 잃어버리면
아무리 밝은 별도 나를 이끌 수 없다.

작년, 나는 완전히 번아웃이 왔다.
계획 덕후였던 내가 하루의 계획조차 세우지 못했다.
하고 싶은 일도, 해야 하는 일도 많았지만
그 어느 것도 손이 가지 않았다.

돌이켜보면,
그건 열정이 식어서가 아니라
방향과 현재 위치 사이의 연결이 끊어졌기 때문이었다.

나는 여전히 나의 북극성이 있다고 생각했지만,
그건 이미 오래전에 다른 곳으로 이동해 있었다.
그 사이 나는, 한때 유효했던 지도 위에서만 길을 찾고 있었다.

그때 깨달았다.
삶에는 ‘북극성’을 세우는 일과,
그 별과 나 사이를 ‘항해’하는 일이 따로 존재한다는 걸.

그래서 처음부터 다시 했다.
일단 멈추고,
지금 내가 어디에 있는지부터 확인했다.

내가 요즘 진짜로 에너지를 얻는 일은 뭔가,
무엇이 나를 닳게 하는가,
무엇을 ‘성취’라 부르고 싶은가.

그 다음에야 북극성을 다시 바라볼 수 있었다.
지금의 나는 그 별을 향해 가고 있나?
그 별은 여전히 나의 별인가?

그리고 마지막으로 —
내가 있는 ‘여기’에서
그 ‘거기’까지 어떻게 가야 할지
조용히, 구체적으로 생각해봤다.

길을 나선 뒤에도
계속 방향을 확인해야 한다.
길이 틀리면, 틀렸다는 걸 알아야 고칠 수 있으니까.
그래서 나는 나만의 “항로 점검 시스템”이 필요했다.

이 항로 점검 시스템에 대해서 이야기를 나눔해보려고 한다.

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김희선 직업 CEO

샌프란시스코에 사는 스타트업 하는 언니. 제 자신의 의지력이라는 것이 믿을만하지 못하다는 걸 일찍부터 깨닫고 의지력을 “아웃소싱” 하는 일을 잘 합니다.