국방부 50만 드론전사 양성 계획
2025년 9월 4일, 안규백 국방부 장관은 육군 제36사단을 찾았다. 이날 국방부는 ‘50만 드론전사 양성’을 위한 첫걸음을 내디뎠다. 소형드론과 대(對)드론 실증을 전담할 부대를 지정하고, 우리 군의 미래 전력을 강화하기 위한 대규모 드론 인재 육성 계획을 발표한 것이다.
단순히 군이 드론을 활용하는 차원을 넘어, 전 장병이 드론 기술을 습득하고 나아가 민간 산업 현장에서까지 전문성을 발휘할 수 있도록 하는 이 계획은 군·산업·개인의 삼각축을 모두 아우르는 대전환의 시작점이라 할 수 있다.
군 복무가 곧 드론 전문가의 출발점
‘50만 드론전사 양성’ 정책의 첫 번째 목표는 명확하다. 군 복무와 동시에 드론 전문가로 성장할 기회를 제공하겠다는 것이다. 앞으로 입대하는 장병들은 기본 군사훈련과 함께 드론 조종 자격과 실무 경험을 쌓게 된다. 복무 기간 동안에는 군의 전투력 강화에 기여하고, 전역 후에는 드론 산업의 전문 인력으로 자연스럽게 연결될 수 있도록 한다는 구상이다.
과거 군이 컴퓨터 정보화 교육을 통해 수많은 청년들을 IT 인재로 길러내었던 것처럼, 이제는 드론 교육이 새로운 시대의 디지털 역량 강화로 이어지는 셈이다.
군과 산업계가 함께 만드는 상생 전략
두 번째 목표는 드론 산업 생태계와의 상생이다. 군은 핵심 부품이 국산화된 소형 상용드론을 직접 활용하면서 안정적이고 신뢰할 수 있는 장비를 공급받는다. 동시에 군의 대규모 수요는 국내 산업계에 새로운 활력을 불어넣는다.
모터, 배터리 등 핵심부품의 국산화를 추진하고, 군은 이를 대량으로 확보하여 실증과 교육에 활용한다. 군이 ‘대표 수요처’로 자리 잡음으로써 드론 산업계는 안정적인 판로를 확보하고, 기술 발전의 속도는 더욱 빨라질 것이다. 군과 산업이 함께 성장하는 선순환 구조가 만들어지는 것이다.
실질적 추진 계획과 예산
국방부는 이미 ‘26년도 정부예산안에 약 205억 원을 편성’하며 이번 사업에 대한 의지를 드러냈다.
주요 추진 방안은 다음과 같다.
교육 인프라 확충: 주둔지 내 드론 교육장을 설치해 장병들이 쉽게 기술을 익힐 수 있도록 한다.
전문교관 양성: 드론을 전문적으로 가르칠 교관을 대폭 확충하여 교육 역량을 강화한다.
군별 시범사업: 2025년 하반기를 목표로 각 군 임무 특성에 맞춘 시범사업을 실시한다.
실증 전담부대 확대: 소형드론과 대(對)드론 장비의 기술 검증을 담당할 전담부대를 추가 지정해, 빠른 실험과 적용이 가능하도록 한다.
개인과 국가 모두에게 열리는 길
이 사업은 단순히 군 전력 강화에만 머물지 않는다. 전역 후 장병들은 드론 관련 자격과 경험을 바탕으로 민간 산업에서 경쟁력을 확보할 수 있다. 청년들에게는 군 복무가 곧 미래 직업 역량으로 연결되는 다리가 되는 셈이다.
또한 군은 첨단 기술의 실험장이자 테스트베드 역할을 하며, 민간 기술의 실용화를 앞당기는 데 기여한다. 이는 결국 국내 드론 산업 생태계의 발전으로 이어지고, 국가 경쟁력 강화라는 더 큰 성과를 낳는다.
국방부 장관의 당부
안규백 장관은 이날 행사에서 “육군 36사단의 드론 운용 노하우를 다른 부대에서도 적극 활용하라”고 당부했다. 또한 AI 등 첨단기술이 접목된 드론 장비를 신속히 실증할 수 있는 중심지로서 36사단이 테스트베드 역할을 해줄 것을 강조했다.
무엇보다 그는 과거 김대중 대통령 시절의 정보화 교육을 언급하며, “그때 군 장병 교육이 대한민국을 IT 강국으로 만든 것처럼, 이번 드론전사 양성은 국가 미래의 성장동력이 될 것”이라고 말했다. 이는 단순한 군의 변화가 아니라, 개인의 성장과 산업 발전, 그리고 국가적 비전의 실현을 아우르는 대담한 도전이라는 의미다.
새로운 시대, 드론전사의 출현
‘50만 드론전사 양성’은 단순한 정책 구호가 아니다.
이는 장병 개인에게는 미래 직업 경쟁력을, 군에게는 새로운 전투 능력을, 산업계에는 성장 동력을 제공하는 대한민국의 새로운 전략 프로젝트다.
과거 총과 군화로 상징되던 군 복무가, 이제는 드론과 AI로 대표되는 첨단 인재 양성의 현장으로 변모하고 있다. 군에서의 복무가 단순한 의무를 넘어, 개인과 국가 모두의 미래를 여는 기회가 되는 것이다.
