지자체와 군(軍), 인구소멸 대응의 ‘원팀’이 되다

지역과 국방이 손잡은 대한민국의 새로운 생존전략

1. 인구감소와 병력 절벽, 지방의 생존이 걸린 문제

대한민국의 지방은 지금 ‘인구소멸’이라는 거대한 파도 앞에 서 있다.
청년층의 수도권 집중, 산업 기반의 약화, 교육과 의료의 불균형은 이미 오래된 문제였다. 그러나 최근 몇 년 사이 급격히 진행된 출생률 감소와 군 병력 감축은 지방의 위기를 한층 가속화시켰다.

지방의 군부대는 오랫동안 지역의 고용과 경제를 지탱해 온 축이었다. PX나 군납업체, 민간 위탁시설 등은 군이 있는 지역 사회를 살아 움직이게 하는 ‘보이지 않는 순환경제’의 핵심이었다. 하지만 인구 감소로 병력 충원이 어려워지고, 부대가 통폐합되거나 이전되면서 지방 소도시는 생계 기반을 잃고 있다.

이러한 배경 속에서 최근 등장한 것이 바로 ‘지자체-軍 원팀’ 모델이다. 군의 유휴시설과 부지를 단순히 반환하거나 매각하는 수준을 넘어서, 지자체와 공동으로 재활용·재개발하여 지역 경제와 국방 효율을 동시에 살리는 전략이다.

2. 대전—국방 중심도시의 재탄생을 꿈꾸다

대전은 대한민국 국방의 심장이라 불린다. 육·해·공 주요 기관이 밀집한 자운대를 중심으로 수많은 군 연구시설과 행정기관이 자리 잡고 있다.
그러나 자운대 또한 세월의 흐름 앞에 노후화가 심각하다. 이에 대전시와 국방부는 손을 잡고 3조 7천억 원 규모의 대규모 재정비 프로젝트를 추진 중이다.

이 사업의 핵심은 ‘군사시설 현대화’와 ‘유휴부지의 공공 인프라화’다.
기존 노후 병영시설을 철거하고 스마트화된 병영, 첨단 장비관리센터, 복합 생활관 등을 신축한다. 동시에 이전 또는 축소되는 부대의 부지는 대전 서북권 신성장 거점으로 개발된다.

대전은 이를 통해 국방 중심도시에서 나아가, “국방경제도시”로의 전환을 선언했다. 단순히 부대를 재배치하는 것이 아니라, 군 관련 연구·교육·산업의 생태계를 조성함으로써 새로운 성장동력을 찾겠다는 것이다.

3. 강원도—‘국방경제특구’로 재도약을 준비하다

강원도는 오래전부터 군과의 연결이 가장 깊은 지역 중 하나다. 산악지형과 접경지 특성상, 전국에서 가장 많은 군 부대가 분포한다. 그러나 인구감소와 병력 감축이 맞물리면서, 최근에는 ‘부대 이전 이후의 지역공동화’가 심각한 문제로 떠올랐다. 이에 강원도는 ‘국방경제추진단’을 신설했다. 이 조직은 단순한 행정기구가 아니라, 군사시설을 지역경제 자산으로 전환하기 위한 전략기지다.

강원도는 특히 방산혁신클러스터 유치를 핵심 목표로 삼고 있다. 춘천·원주 일대를 중심으로 군 장비 정비, 국방 ICT, 드론·로봇 기술 등 미래형 방산산업 생태계를 구축하여 “군을 기반으로 한 첨단 산업벨트”를 만들겠다는 계획이다. 이는 단순한 산업정책이 아니라, 지역 생존을 위한 구조개혁이다. 군이 떠난 자리에 산업이 들어오고, 산업이 다시 청년 일자리를 만든다.

결국 강원도의 목표는 ‘군사도시’에서 ‘국방경제도시’로의 패러다임 전환이다.