세계 5위 대한민국 군사력, 그런데 왜 불안한가

세계 5위 대한민국 군사력, 우리는 무엇을 보고 무엇을 놓치고 있는가

대한민국의 재래식 군사력이 전 세계 145개국 가운데 3년 연속 5위를 기록했다.

미국의 군사력 평가 전문 매체 글로벌파이어파워(Global Firepower, GFP)가 발표한 2026년 군사력 랭킹에서 한국은 평가지수 0.1642점을 받으며 미국, 러시아, 중국, 인도에 이어 세계 5위에 올랐다. 이 지수는 0에 가까울수록 강력한 군사력을 의미한다. 한국은 2024년 처음 5위에 오른 뒤 3년째 같은 자리를 지키고 있다.

숫자만 보면 인상적이다.

더 인상적인 건 상위 5개국 가운데 핵무기를 보유하지 않은 국가는 한국이 유일하다는 사실이다.

다시 말해 대한민국은 핵 없이, 순수 재래식 전력만으로 세계 5위라는 평가를 받고 있다. 이는 결코 가벼운 성과가 아니다. 하지만 동시에 이 숫자는 우리에게 불편한 질문도 함께 던진다.

우리는 지금 무엇을 보고 있고, 무엇을 놓치고 있는가.

‘세계 5위’라는 숫자의 의미

GFP의 군사력 평가는 단순히 병력 숫자를 세는 방식이 아니다. 병력 규모, 국방 예산, 전차·전투기·함정 보유량, 포병 전력, 군수 지원 능력, 예비군 규모 등 60개가 넘는 지표를 종합해 산출한다.

다만 중요한 전제가 있다. 핵무기와 같은 비대칭 전력은 평가 대상에서 제외된다. 어디까지나 전통적인 재래식 군사력 중심의 지표다.

이 구조 속에서 한국은 특히 세 분야에서 강점을 보였다.

첫째는 포병 전력이다.

자주포와 견인포 숫자에서 한국은 세계 최상위권이다. K9 자주포를 중심으로 한 화력 밀도는 단위 면적 대비 세계 최고 수준에 가깝다. 짧은 시간 안에 대규모 화력을 집중 투사할 수 있는 구조는 한국군의 가장 큰 특징이다.

둘째는 해군, 그중에서도 호위함 전력이다.

대양 해군이라고 부르기엔 아직 한계가 있지만, 연안과 주변 해역 방어에서는 상당히 촘촘한 전력을 구축하고 있다.

셋째는 예비군 체계다.

수백만 명 규모의 예비전력은 전시에 빠른 동원이 가능한 구조를 만들고 있으며, 이는 GFP 평가에서 높은 점수를 받는 요소다.

이 세 가지가 결합되며 한국은 프랑스, 일본, 영국 같은 전통 군사 강국들을 제치고 세계 5위를 유지하고 있다. 여기까지 보면 자부심을 가져도 충분해 보인다.