너무 먹고 싶었어요..

라면의 추억

군대 자대 배치를 받고 모든 게 낯설었다. 어디에서 새로 시작할 때는 뭐든지 어색하고 어리버리하다. 신병시절도 그랬다. 특히 방공포병 특기로 오다보니 다른 공군 특기보다 군기가 더 셌던 것으로 기억한다. 보통 훈련소에서 훈련을 마치고 방공포병 특기를 받으면 높은 산 꼭대기나 중턱에 있는 부대로 자대배치를 받는다. 다행히도 나는 방공포 무기 중 발칸포 담당 특기를 부여받아 청주에 있는 비행단에 배치가 되었다.
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자대배치를 받고 선임병(고참)들의 갈굼과 얼차려를 견디며 하루하루 새로운 생활에 적응하던 중이었다. 24시간을 기준으로 2시간씩 초소근무를 병장부터 신병까지 돌아가며 서야 했다. 특히 근무가 가장 힘든 자정~새벽2시와 새벽2시~4시 근무는 계급이 낮은 일병과 이병이 많이 배치가 되었다. 보통 2명이 같이 근무를 서게 되는데, 휴가자가 발생하면 한명이 서는 날도 많았다.
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어느 날 선임병 한명이 휴가를 나가게 되어 나 혼자 새벽 2시~4시 근무를 서게 되었다. 자대배치 후 훈련소에서 컵라면을 일주일에 한번은 먹었는데, 자대배치 후 선임병들이 먹고 싶다 해서 끓여주기만 하고 먹지 못했다.
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그때는 그게 왜 그렇게 서러웠는지. 니네들만 입이냐. 나도 먹고 싶다고 속으로 참 많이 외쳤다. 근무를 준비하다가 문득 생라면이라도 먹고 싶은 생각이 들었다. 주위를 둘러봤다. 선임병 모두 자고 있다. 코까지 곤다. 몰래 소대 창고로 향했다. 안성탕면 한 봉지를 꺼내고 주머니에 넣고, 초소로 향했다. 그래! 생라면이라도 먹어보자.
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그렇게 초소 안에 들어가서 다시 한번 밖을 쳐다보았다. 빛이 하나 없는 칠흑같은 어둠만 보인다. 아무도 없고, 나 혼자만 있다. 주머니에서 라면을 꺼냈다. 주먹으로 봉지를 치면서 라면을 조각조각 부수고, 봉지를 찢었다. 분말스프를 꺼내서 부서진 라면조각에 골고룰 뿌리고, 봉지를 잡고 흔들었다. 자! 이제 먹기만 하면 된다. 한 조각을 집어 한 입 넣으려고 할 찰나에.
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내 눈 앞에 한 줄기 빛이 보인다. 그리고 소리가 들린다.
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“야! 너 앉아서 뭐해?!" (아! 뭐지...X됐다.)
깜짝 놀란 나는 라면을 초소 안쪽으로 집어던지며 일어났다.
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“이병 황상열, 근무 중 이상무입니다.”
가까이 보니 당직사관 00 중사였다. 가까이 오더니 군화로 내 발을 걷어찬다.
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“야! 너 근무중에 뭐했어? 뭐 먹고 있냐?? 신병이 빠져가지고.”
“안 먹었습니다!”
“야! 너 입에 뭐 묻은 거 다 보이는데, 거짓말까지 해?” (아차 싶었다..)
“죄송합니다. 라면이 너무 먹고 싶어서 하나 먹었습니다.”(제대로 먹지도 못했다...)
“이게 미쳤구나. 라면을 먹고 싶으면 먹고 싶다 이야기를 해야지! 일단 내일 다시 이야기하자.” (아 큰일났다..)
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정말 너무 먹고 싶었는데, 갑자기 어디서 나타난거지? 난 이제 죽었다 생각하고 체념하고 근무를 마치고 뜬눈으로 밤을 샜다. 다음날 아침 선임병들이 이 사실을 알게 되자 다시 한번 얼차려를 받았다. 화장실에서 혼자 울다가 당직사관이 부른다는 말에 이제 정말 끝이구나 생각이 들었다. 그 중사에게 가보니 따라오라고 한다. 들어가니 끓인 라면과 김치가 보인다.
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“야, 어여 먹어라. 얼마나 먹고 싶었겠냐?”
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라면을 먹는 내 눈에는 눈물이 떨어진다. 정말 감사합니다. 00중사님! 잘 지내시죠?

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