이 세상에 없는 세 가지

인생에 정답은 없다.

Mar 30. 2020

“좋아하는 일과 잘할 수 있는 일 중에 어떤 일을 해야 할까요?”

하고 질문을 받는 경우가 있다. 물론 아직 취업을 하지 않은 대학생들이다. 그러면 나는 대개 이렇게 말한다.

“본인이 먼저 뭘 하고 싶은지를 찾고, 그 일을 해보세요.”

그러면 질문자가 원하는 답이 아니라고 생각을 해서인지 반응이 시큰둥하다. 물론 좋아하는 일을 잘할 수 있으면 가장 행복할 테지만 알다시피 흔치 않다. 보편적이거나 일반적이지 않다는 얘기다.

내가 아직 하고 싶은 것을 못 찾았다는 것인데 어떻게 좋아하는 것과 잘할 수 있는 것 두 가지 중에 하나를 골라서 할 수 있을까 궁금하다. 굳이 설명을 하자면 좋아하는 일은 취미라 할 수 있고 잘할 수 있는 일은 특기라 할 수 있는데, 우리가 이력서에 쓰는 취미나 특기를 일로 하지는 않는 것이 일반적이다. 그래도 질문자를 생각해서 나는 이렇게 대답하곤 했다.

“굳이 두 가지 중에 고르라 하면, 좋아하는 일보다는 잘할 수 있는 일을 하는 게 효율적이고 좋지 않을까요? 상대적으로 경쟁력을 갖춘 잘할 수 있는 일을 통해 경제적 여유와 시간적 여유를 가질 수 있을 때, 좋아하는 일을 취미나 세컨드 잡으로 즐기면 좋지 않을까 생각합니다.”

나는 나이 오십이 넘어서야 내가 좋아하는 음식을 제대로 정의할 수 있었다. 그 전에는 맛있는 불고기를 먹으면 불고기를 내가 좋아하는 줄 알았고, 삼겹살을 구워 먹으면 삼겹살을 내가 좋아하는 줄 알았다. 어느 시인의 말처럼 백합은 백합이라 예쁘고 장미는 장미라서 예쁘니 모든 꽃은 예쁘지 아니한 꽃은 없더라는 말이 생각났다. 맞는 말이다. 요즘처럼 ‘꽃피는 봄이 오면’ 순백한 볼이 터질 것 같은 백합을 보면 백합대로 예쁘고 샛노란 개나리를 보면 개나리라서 예쁜 것처럼..

하지만, 이제는 무슨 음식을 좋아하느냐고 물어보면 머뭇거리지 않고 대답할 수 있다.

“무슨 음식 좋아하세요?”

하고 누가 물으면 나는 바로 대답한다.

“네, 전 삼겹살 구이와 국수류를 좋아하고, 특히 빵을 좋아합니다.”

오십 년을 이것저것 먹어보고 또다시 먹어보고 하면서 생각이 그때그때마다 바뀌면서 살아왔다. 그처럼 우리는 우리가 좋아하는 일을 알아가기 위해서는 오랫동안 그 일을 해봐야만 한다. 또한 우리가 무슨 음식을 좋아하는지를 알기 위해서는 이 세상의 많은 음식을 먹어보아야만 정말 좋아하는 음식을 제대로 알 수 있을 것이다. 우리가 잘할 수 있는 일도 마찬가지 일지도 모른다. 아니, 우리가 하는 모든 일에서도 그러할지 모른다. 일, 연애, 취미생활, 친구 등등. “해는 동쪽에서 뜬다.”와 같은 진리를 빼고는 이 세상의 모든 것은 늘 변하기 마련이고, 지금 이 순간에도 변하고 있다.