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Apr 23. 2023
놀이터에서
친구들과의 만남이 있는 날,
시간이 남아 약속장소 근처에 있는 놀이터에 잠시 머물렀습니다.
아이들이 모두 커 버린 지금은 놀이터 벤치가 어색합니다.
나에게 또다시 놀이터에서 아이들과 놀 수 있는 시간이 찾아올 수 있을지 궁금하던 찰나
젊은 아빠 한 분이 아들을 안고 놀이터 안으로 들어왔습니다.
아빠는 아이를 놀이터 한가운데 내려놓았습니다.
내려두기 무섭게 아이는 달리기 시작합니다.
제법 잘 달리는 걸 보니 두 돌은 훌쩍 넘은 아이 같습니다.
아빠는 정신없이 달리다 갑자기 멈춰 서서 놀이 기구에 올라타는 아이에게서 눈을 떼지 못합니다.
아이는 아빠라는 존재를 잊어버린 듯 여기저기 놀이터 곳곳에 흔적을 남기고 있습니다.
'아빠가 참 힘들겠구나' 하는 안타까운 탄식이 저절로 터져 나옵니다.
그러나 나 역시 그러한 때가 있었음을 떠올리다 보니 탄식은 씁쓸한 미소로 변했습니다.
놀이터에 적응한 아이는 조금 지쳤는지 행동반경이 눈에 띄게 줄었습니다.
그러자 이번에는 아이 아빠에게 조금 여유가 생겼나 봅니다.
스마트 폰을 확인하며 아이에게서 시선이 조금씩 멀어져 가는 느낌이 들었습니다.
오지랖인지 몰라도 아이에게서 시선이 멀어지는 아빠에게 신경이 쓰이기 시작했습니다.
'저러다 아이 다치면 어쩌려고 그러나'
자기는 졸업했다고 이제 막 신입생으로 입학한 아이 아빠에게 마음으로 훈수를 두고 있네요.
그 순간 아이의 시선이 눈에 들어왔습니다.
아이는 아빠가 다른 곳을 바라볼 때마다 아빠를 물끄러미 쳐다보았습니다.
그러다 아빠가 자신을 바라보는 순간 엷은 미소와 함께 하던 놀이를 계속합니다.
아빠가 다시 다른 곳을 응시하면 아이는 멈춰 서서 아빠를 바라봅니다.
아빠와 눈이 마주치고 나면 또다시 자신의 놀이를 계속합니다.
아빠와 아들, 두 사람의 반응이 너무 재밌었습니다.
저렇게 서로의 시선을 갈망하며 마주칠 때마다 미소를 보낼 수 있는 두 사람,
아마도 두 사람은 눈치채지 못하겠지만
저에게 두 사람은 가장 행복한 시간을 보내고 있는 건 아닐까 하는 생각이 들었습니다.
생각해 보면 나에게도 그런 시간이 있었습니다.
4년 주기로 세 아이를 낳다 보니 놀이터 경력만 10년이 넘습니다.
막내딸이 중학생이 된 지금은 놀이터에서 아이들과 시간을 보낸 기억조차 가물가물하지만
한 때는 하루 중 가장 많은 시간을 보냈던 외부 공간이었습니다.
그 시절 아이들은 아빠를 어떤 시선으로 보았을까요?
신뢰와 사랑이 가득했던 시간이었을지 궁금합니다.
이제 아이들은 아빠의 물음에 쉽게 대답하지 않습니다.
아빠의 시선을 간구하지도 않습니다.
각자의 삶을 향해 나아가고 있는 지금, 부모는 응원과 기도 외에는 달리 해 줄 일도 없습니다.
지겹다 생각했던 10년이 넘는 육아의 시간,
돌아보니 지금은 내 삶의 가장 행복했던 시간이었습니다.
나는 세 아이의 기다림이었고, 대장이었고, 슈퍼맨이었습니다.
전쟁 같은 사랑, 넌 위험하니까~~~