마흔에 읽는 철학서 시리즈
쇼펜하우어, 니체, 비트겐슈타인, 소크라테스 그리고 손자병법
나이가 들고 삶이 고단해질수록 철학 공부를 해야 한다고 합니다. 산다는 것이 무엇인지, 지금껏 어떻게 살아왔는지, 왜 사는지, 이 세상은 무엇이며 나는 누구인지, 가족과 친구, 일은 내게 어떤 의미인지를 곱씹어 보며 알아야 하는 시기가 찾아옵니다. 마흔 줄이 되어 읽는 철학서는 그래서 의미가 있습니다. 삶의 근원적인 문제를 되돌아보며 40대를 새롭게 시작하기 위해, 마흔에 읽는 철학서 시리즈 책 5권을 수개월에 걸쳐 읽고 나서 제 생각을 담아 리뷰해 보았습니다.
마흔에 읽는 쇼펜하우어
이 책은 마흔에 읽는 ㅇㅇㅇ 시리즈를 베스트셀러로 만든 출발점이 된 책이다. 어설픈 위로가 넘쳐나는 이 시대에, 산다는 것은 괴로운 것임을 인정하고, 삶의 여정에서 무엇을 할지 고민해봐야 한다는 쇼펜하우어의 철학은 T 성향인 내게 꼭 맞았다. 40대라면 정도의 차이는 있겠지만, 삶이 고통이라는 사실에 공감할 것이다. 이 책에는 인생의 수많은 시험을 치르고 자리 잡기 시작하는 40대 즈음, 마음의 위기를 다스리는데 도움이 되는 내용들이 가득 담겨있다.
쇼펜하우어는 인생이 고통인 이유가 인간의 본성인 '삶에 대한 맹목적인 의지'가 충족되지 않기 때문이라고 말한다. 영원히 살고자 하는 인간의 욕망은 결국 죽음에 의해 좌절될 수밖에 없기에, 사는 동안 그 고통을 피하기는 어렵다는 것이다. 그래서 이런 욕망을 제대로 다스릴 줄 알아야 스스로 행복한 삶이 가능하다고 주장한다. 한편, 쇼펜하우어는 '고통'과 함께 인간이 불행한 또 하나의 원인으로 '권태'를 꼽는다. 그래서 '인생은 고통과 권태를 오고 가는 시계추'와 같다는 것.
고통과 무료함 사이에서 우리는 행복하기 위해 노력하고 또 노력한다. 그리고 그렇게 반복하며 살아가는 근본 원인은 바로 자신이 하고자 하는 것(욕망) 때문이다. 저자는 행복의 조건이 바로 이러한 욕망과 내가 할 수 있는 것(능력)을 분별하는 것에서부터 시작된다고 말한다. 즉, 행복이란 오랜 성찰을 통해 나의 욕망과 능력을 찾고 그것에서 즐거움을 찾는 것에 있다는 통찰이다. 나는 바로 이 부분에서 이 책의 정수를 찾을 수 있었다.
(75p) "행복이란 자신의 개성과 소질에 맞도록 노력함으로써 다다를 수 있는 만족감이다. 이를 위해 자신이 성취하고자 하는 것 가운데 자신에게만 적합하고, 자기만이 할 수 있고, 자기에게만 즐거운 것을 알아야 된다. 자신의 성격에 맞는 일을 찾아 올바른 선택을 하는 것이 행복을 위한 가장 중요한 출발점이다."
이 책의 핵심 메시지는 "삶이 고통임을 받아들이고, 자신만의 삶의 기준을 세워라."는 것이다. 저자는 쇼펜하우어의 입을 빌려 이야기한다. 나의 내면과 외면을 건강, 평정심, 독서, 글쓰기, 인생을 향유하는 태도들로 채우면서, 짧은 행복의 순간에 만족해하고, 나 스스로 행복할 수 있는 성숙한 태도까지 갖춘다면 인생의 고통도 극복해 낼 수 있다고 말이다. 그렇기에 이 책을 덮으며, 염세주의자로 알려진 쇼펜하우어의 철학에서 오히려 '행복'을 찾을 수 있었다.
마흔에 읽는 니체
니체의 철학은 허무주의에서 시작하여, 이를 극복하기 위한 '초인(위버멘쉬)'이라는 이상적인 목표를 제시하고, 초인이 되기 위해 '힘에의 의지'를 가져야 한다고 주장한다. 그리고 기존의 가치를 부수고 새로운 가치를 만들어낼 수 있는 '모든 가치의 전도'라는 방법론을 제시하면서, 마지막 결론으로 삶이 고통스럽더라도 절망하지 말고 '아모르파티', 즉 자신의 운명을 사랑하고 이 세계를 있는 그대로 긍정할 줄 아는 삶의 태도를 가져야 한다고 이야기하고 있다.
40대가 되면, 정신없이 바쁘지만 새로운 것이 없다는 생각에 권태에 빠지기 쉽다. 그러다 보면 뚜렷한 목표 없이 무기력한 허무주의에 빠지게 된다. 니체는 반복된 삶에서 오는 허무주의를 이겨내기 위해 "왜?"라는 질문을 스스로 제기해 보면서, 지금까지 무언가 익숙한 것에 의지하며 살았던 태도에서 벗어나 오직 자기 자신만을 의지하라고 말한다. 내가 진정으로 나답게 사는 것이 니체가 제시한, 새로운 삶의 목표를 긍정하는 주체로서의 초인의 삶이다.
특히 이 책 86p에 있는, 니체의 철학 원리를 도식화한 그림과 87p부터 이어지는 낙타, 사자, 아이의 비유가 꽤나 인상적이었다. 그림을 통해 이 책에서 설명하고 있는 니체의 철학과 구조를 빠르게 파악할 수 있었고, 삶을 힘써 버텨내는 태도를 상징적으로 나타낸 '낙타', 자유 의지와 새로운 가치를 창조하고 싶은 '사자', 그리고 어린아이가 아무런 잡념 없이 놀이에 흠뻑 빠져 몰두하듯이 자신의 삶을 긍정적으로 살아가라는 '아이'의 비유들이 니체 철학의 이해를 도와주었다.
결국 이 책의 가장 중요한 메시지는 "나는 이 삶을 어떻게 사랑할 것인가?"이다. 운명에 대한 긍정적 태도, 자신의 삶을 있는 그대로 받아들이고 사랑하라는 메시지, 과거의 실패나 좌절까지도 자신을 만든 소중한 경험으로 긍정하는 태도를 제안하는 것이 이 책의 핵심 의도이다. 이 책을 덮으며, 왜 저자가 40대에 니체의 철학을 알아보라고 말했는지 깨닫게 되었다. 삶을 사랑할 줄 알며, 새로운 시작의 용기를 얻고, 자신만의 길을 걷고 싶을 40대 이상 독자에게 추천한다.
마흔에 읽는 비트겐슈타인
비트겐슈타인은 일반 대중에게는 다소 생소하지만, 철학계에서는 20세기 철학의 패러다임을 바꾼 혁신적인 사상가로 평가받는다. 이 책은 40대를 맞이한 독자들의 삶에 적용할 수 있는 비트겐슈타인의 철학을 36가지 삶의 조언으로 정리했다. 저자가 비트겐슈타인의 사상을 통해 줄곧 강조한 것들은 '언어'와 '생각'이라는 2가지 키워드로 압축할 수 있는데, '언어'의 경우, 일상에서 사용하는 언어들이 곧 우리의 생각을 결정한다는 이야기를 하고 있다.
(77p) "인간은 언어를 통해 세상을 인식한다. 어떤 개념을 말로 표현할 수 없다면 그것을 명확하게 사고할 수도 없다. 우리의 세계는 언어라는 틀 속에서 형성되며 그 틀이 한정적일수록 인식의 범위도, 사고의 폭도 좁아진다. 비트겐슈타인은 철학의 역할이 언어를 명확히 해 사고의 혼란을 제거하는 것이라 봤다. (중략) 언어의 한계는 곧 우리가 세계를 이해할 수 있는 한계를 의미한다."
한편 '생각'에 대해서도 여러 내용들이 있었는데 그중 가장 마음에 와닿았던 것은 "문제를 해결하려 하지 말고, 문제를 바라보는 방식을 바꿔라."라는 문장이었다. 문제를 붙잡고 끙끙대기보다는 문제를 인식하고 접근하는 방식을 재점검하라는 조언이었는데, 결국 잘못된 질문을 던졌기 때문에 문제가 풀리지 않는 것이므로, 기존 생각의 틀을 버리고 새로운 시각으로 삶을 바라봐야 한다는 의미였다. 40대에 들어선 사람에게는 꼭 필요한 말이었다.
인상 깊었던 또 하나의 문장은 "누구도 나 대신 생각해 줄 수 없다."는 것이었다. 세상의 기준과 남들의 시선, 외부의 소음에 휘둘리지 말고, 자기만의 언어와 질문을 가지고 나다운 삶에 임해야 한다는 이야기였는데, 특히나 40대는 거친 삶의 소용돌이 속에서 스스로를 잃지 않을 단단한 기준이 필요하기에, 더욱 와닿는 이야기였다. 결국 이 책은 "나만의 언어로 생각하는 힘이 인생을 사는 힘"이라는 비트겐슈타인의 통찰을 일관되게 전달하고 있었던 것이다.
마흔에 읽는 소크라테스
저자는 마흔을 '탁월함'을 위해 도약해야 하는 시기라고 말한다. 40대는 내가 살아온 삶과 앞으로 살아갈 삶의 의미를 한 번쯤 재검토해야 할 시기다. 그래서 이제는 그저 흘러가는 대로 살 것이 아니라, 그동안과는 다른, 좀 더 탁월한 삶을 위해 몸부림쳐야 하는 시간이 필요하다. 내가 무엇을 모르는지, 제대로 알고는 있는지부터 점검해보아야 하는 것이다. 그러기 위해 이 책은 "그저 사는 것이 아니라, 훌륭하게 사는 것을 가장 중요하게 여겨야 한다."는 사실을 강조한다.
이 책은 소크라테스의 메시지에서 삶의 지혜를 빌려온다. 소크라테스는 자신의 무지를 먼저 인정하는 것에서부터 지혜가 시작된다고 말했던 인물이다. 그는 당시 아테네 시민들을 깨우치기 위해 반대파들의 비웃음에도 굴하지 않고 자기주장을 꺾지 않았고 그러다 결국 죽음에까지 이르게 되었다. 하지만 그의 철학은 서양 철학의 기초가 되었고, 이제는 40대가 갖춰야 할 올바른 삶의 방향까지 제시하고 있는 것이다. 이 책은 그 내용을 24가지로 정리하여 설명해 준다.
각각의 내용은 언뜻 보면 새롭다기보다는 익숙하고 뻔한 조언들일 수 있다. 하지만 그 하나하나를 40대에 접어든 독자가 현실적으로 겪는 여러 문제들, 경력의 정체, 가족에 대한 책임, 인생의 의미에 대한 회의감 등에 적용해 보면 그 내용은 결코 식상하지 않다. 그 이유는 40대가 마주하는 인생의 여러 국면에서, 이 책이 철학적 성찰을 돕는 실용적인 가이드로서의 역할을 충분히 해내고 있기 때문이다. 탁월함을 행동으로 보여줘야 하는 40대라면 읽어볼 만한 책이다.
마흔에 읽는 손자병법
대부분은 손자병법을 싸움의 기술이자 승리의 비법이 적힌 책 정도로만 여기곤 한다. 젊은 시절에는 당연히 적극적인 공격과 화려한 전술에 먼저 눈이 갔을 테다. 하지만 이 책의 저자는 마흔에 읽는 손자병법은 그 의미가 사뭇 다르다고 말한다. 저자가 해석한 손자병법의 핵심은 '승리는 이미 패배한 자를 상대로 거두는 것, 이길 수 있을 때만 공격하는 것'에 있다. 즉, 마흔에 깨닫는 손자병법의 의미는 싸우기보다는 지지 않고 생존하는 것에 있다고 보는 것이다.
이런 맥락에서 저자는 손자병법을 '비겁의 철학'이라고도 표현한다. 이 책이 줄곧 강조하는 내용은 명확하다. 전쟁은 이겨놓고 시작해야 하고, 이길 자신이 없으면 시작조차 하지 말아야 한다는 것. 즉, 싸움은 이기는 싸움만 해야 하며, 싸우지 않고 이기는 것이 진정한 승리라는 것이다. 이런 맥락에서 특히 '승리의 5가지 조건'이라는 내용이 인상 깊었다. 치열한 경쟁이 계속되는 사회생활 속에서, 승리를 쟁취하기 위한 힌트들이 여기에 있었다.
(74p) "승리를 아는 5가지가 있다. 싸워야 할지 말아야 할지를 아는 자가 이긴다. 군대의 많고 적음을 쓸 줄 아는 자가 이긴다. 상하가 일치단결하는 쪽이 이긴다. 싸울 준비를 끝내고 적을 기다리는 자가 이긴다. 장수는 유능하고 임금은 개입하지 않는 쪽이 이긴다. 이 5가지가 승리를 아는 길이다."
손자병법의 가장 유명한 구절인 '지피지기 백전불태'도 비슷한 결에서 이해할 수 있었다. 적을 알고 나를 알면 위태롭지 않다는 이 말에서 저자는 위태롭지 않다는 표현에 주목한다. 이것이 바로 싸워서 이기기보다 지지 않기를 중요시했던 손자병법의 진정한 의미라고 해석하는 것이다. 다만 이 책이 조금 아쉬웠던 점은 굳이 한국 역사의 내용으로 예화를 끼워 맞춘 것에 있었다. 억지로 끼워 맞추기보단 중국 원전을 좀 더 충실히 설명했다면 의미 전달이 더 잘 되었을 듯하다.
40대, 인생의 전환점에서 마주하는 철학
마흔에 읽는 철학을 다룬 5권의 책들은 각기 다른 관점에서 40대를 조명하고 있지만, 결국 그 본질은 하나다. 그것은 바로 40대가 과거를 성찰하고 미래를 새롭게 설계해야 하는 인생의 중요한 분기점이라는 것이다. 책임이 무거워지고 해결해야 할 문제들이 복잡해지는 시기인 40대에는 '어떻게 살아갈 것인가'라는 근본적인 물음에 대한 명확한 답을 준비해야 한다. 그리고 이것은 능동적인 선택을 통해 이뤄져야 하는 삶의 재구성 과정이기도 하다.
인생의 중반을 어떻게 극복하느냐에 따라 후반부 삶의 질이 결정되고, 권태에 빠지지 않고 성장과 행복을 꿈꿀 수 있으며, 다시 한번 가슴 뛰는 특별한 삶을 살 수 있는 기회가 주어질 수 있다. 그렇기에 이 책들을 읽으며 메모하는 과정은 꽤 오랜 시간이 걸렸지만 결코 지루하지는 않았던 보람찬 여정이었다. 그것은 40대를 슬기롭게 보내는 방법을 찾아가는 과정 자체가 의미 있었기 때문이다. 무엇보다 이런 과정을 통해 40대라는 시기가 새로운 시작이 될 수 있음을 깨닫게 되었다.
이 책들이 전하는 메시지는 조금씩 다르지만, 대체로 말하고자 하는 내용은 비슷하다. 그것은 지금까지의 걸어온 길을 돌아보며 멋진 삶을 살았다고 당당히 말할 수 있으려면, '나만의 철학'을 세우는 것이 무엇보다 중요하다는 것이다. 그리고 그때 이 책들에서 배운 여러 결의 철학들이 새로운 삶의 기준을 세울 수 있는 실질적인 무기가 될 수 있을 것이다. 40대에 막 들어선 분들이나 인생의 후반기를 맞이한 분들께 이 5권의 책의 일독을 권하고 싶다.
