지방대생의 대학교 200% 사용 매뉴얼, 첫 번째

대학, 기업의 하청업체

2010년, 많은 대학생들과 사회는 큰 충격에 빠졌다. 고려대학교에 재학 중이었던 김예슬 씨의 ‘오늘 나는 대학을 그만둔다, 아니 거부한다’라는 대자보 때문이었다. 그 내용을 간략하게 옮겨와 보자면 다음과 같다.

“이름만 남은 '자격증 장사 브로커'가 된 대학, 그것이 이 시대 대학의 진실임을 마주하고 있다. 대학은 글로벌 자본과 대기업에 가장 효율적으로 '부품'을 공급하는 하청업체가 되어 내 이마에 바코드를 새긴다. (…) 큰 배움도 큰 물음도 없는 '대학大學'없는 대학에서, 나는 누구인지, 왜 사는지, 무엇이 진리인지 물을 수 없었다. 우정도 낭만도 사제간의 믿음도 찾을 수 없었다. 가장 순수한 시절 불의에 대한 저항도 꿈꿀 수 없었다. (…) 스무 살이 되어서도 내가 뭘 하고 싶은지 모르고 꿈을 찾는 게 꿈이어서 억울하다. 이대로 언제까지 쫓아가야 하는지 불안하기만 한 우리 젊음이 서글프다. (…) '공부만 잘하면' 모든 것을 용서받고, 경쟁에서 이기는 능력만을 키우며 나를 값비싼 상품으로 가공해온 내가 체제를 떠받치고 있었음을 고백할 수밖에 없다. (…) 그리하여 오늘 나는 대학을 그만둔다. 아니, 거부한다. 더 많이 쌓기만 하다가 내 삶이 한번 다 꽃피지도 못하고 시들어 버리기 전에. 쓸모 있는 상품으로 '간택'되지 않고 쓸모없는 인간의 길을 '선택'하기 위해. (…) 학비 마련을 위해 고된 노동을 하고 계신 부모님이 눈 앞을 가린다. '죄송합니다, 이때를 잃어버리면 평생 나를 찾지 못하고 살 것만 같습니다.' 많은 말들을 눈물로 삼키며 봄이 오는 하늘을 향해 깊고 크게 숨을 쉰다. 이제 대학과 자본의 이 거대한 탑에서 내 몫의 돌멩이 하나가 빠진다. 탑은 끄떡없을 것이다. 그러나 작지만 균열은 시작되었다. 동시에 대학을 버리고 진정한 大學生의 첫발을 내딛는 한 인간이 태어난다. 이제 내가 거부한 것들과의 다음 싸움을 앞에 두고 나는 말한다. 그래, ‘누가 더 강한지는 두고 볼 일이다’. ”

이런 김예슬 씨의 글에 많은 사람들은 공감과 지지의 응원을 보냈고 동시에 사회와 대학이 기업을 위한 ‘부품’을 양성한다는 점에 크게 동의하며 비판했다. 학창 시절 내내 좋은 대학에만 가면 내 인생이 성공할 수 있다고 굳게 믿었다. 힘들게 대학에 들어갔더니 이제는 취업이라는 채찍에 스스로를 계속 다그친다. 대학교는 자유로운 학문의 광장이 아니라 고등학교의 연장이 되어버린 것이다. 학생들이 앞만 내다보며 쉼 없이 달리게 된 원인으로는 사회적 구조와 모순들, 그리고 오랜 시간 동안 축적되어 온 한국 사람들의 인식에 있다.

아무리 못해도 대학교 졸업장은 있어야 한다거나 지방보다는 서울권 대학이어야 한다는 말. 학점과 영어는 기본이고 공모전, 자격증 등 소위 말하는 좋은 스펙을 만들어야 대기업에 들어갈 수 있다는 말. 묻지 말고 공부만 열심히 하면 성공한다는 말. 이런 말 들이 쌓여 김예슬 씨와 같은 학생들에게 좌절감을 안겨 준 것이다.

답을 외우는 기계가 되어버린 서울대생

2015년 12월, EBS 다큐프라임에서 <서울대 A+의 조건>이라는 제목의 다큐멘터리를 방영했다. 두 학기 연속 평점 4.0 이상을 받은 학생들의 공부 비법을 알아보는 취지였다. 하지만 그 결과는 충격적이었다. 우리나라 최고 대학으로 손꼽히는 서울대학교, 그곳에서도 두 학기 연속 4.0 이상을 받을 정도로 우수한 학생들의 공부 비법은 다름 아닌 교수의 말을 통째로 받아 적어 외우는 것이었기 때문이다. 이런 학생들일수록 비판적 사고력은 낮고 수용적 사고력이 높게 나왔다. 비판적이고 창의적인 친구들도 많이 있었지만 그들은 모두 학점이 좋지 않았다. 물론 전공과 학생들 개인의 성격에 따라서 다소 차이를 보일 수 있다. 하지만 고민과 철학이 없는 교수들의 시험문제와 채점방식이 이런 공부법을 만들어냈다는 점을 보면 단순히 전공과 학생 개인의 차이라 생각하긴 힘들다. 동시에 학생들이 좋은 학점을 위해 그렇게 기계적으로 답을 외울 수밖에 없다는 사실에 가슴이 답답하다.

우리는 언제쯤이면 유럽과 미국 대학처럼 토론과 창의적인 생각, 개인의 주관적인 주장과 의견이 모두 존중받는 대학 문화가 정착될까. 앞으로 다가올 4차 산업혁명 시대에는 지금 같은 공부방법으로는 제대로 된 인재가 나올 수 없다는 것은 불을 보듯 뻔하다. 스스로 문제를 파악하고 해결방법을 찾는 창의적이고 주도적인 지식이 필요한 시기다. 이미 기업들도 스펙만 보고 인재를 뽑는 방식에서 벗어나려 노력하고 있다.

분명한 것은, 대학은 취업만을 위해 준비하는 곳이 되어서는 안 된다는 것이다. 대학은 일률적인 고등학교까지의 교육을 벗어나 드디어 스스로 배우고 싶은 학문을 선택하고 자율적으로 시간표를 짜고 스스로의 생활을 주도적으로 꾸려 나가는 진짜 공부다운 공부를 시작하는 시기이다. 무엇보다 다양한 경험을 통해 자신을 알아가고 앞으로 인생을 설계하기 최적의 장소가 바로 대학이다.

미국 대부분의 대학은 전공을 아직 선택하지 않은 신입생들을 위해 Freshman Seminar Program 또는 The First-Year Experience라는 과정을 제공한다. 학생들은 이러한 신입생 프로그램을 통해 짧게는 몇 주, 길게는 몇 년 까지 고등학교에서 대학교로 넘어오는 과정을 준비한다. 이 기간 동안 다양한 기초학문과 교양과목들을 수강하며 자신의 흥미와 적성을 찾는데 도움을 받고 전공을 선택한다.

대학에서 꼭 경험해야 할 것들

안타깝게도 우리나라에는 이러한 과정이 없기 때문에 스스로 다양한 경험들을 할 필요가 있다. 대학에는 자신의 전공 말고도 정말 무수한 과목들이 있다. 전공필수로 들어야 하는 과목 외에는 최대한 자신이 궁금했었던 다른 학과나 평소 관심 있었던 분야의 교양과목을 들어보자. 공대생이면 경영학개론이나 심리학, 인문학에 관련된 교양과목을 들어도 좋다. 인문계열 학생이라면 요즘 대두되는 4차 산업혁명과 관련 있는 기본 공학 개론 과목을 들어 보아도 좋을 것이다. 그 과정에서 자신의 전공 이외에 더 공부하고 싶은 학문이 생긴다면 복수전공을 해 보는 것도 좋은 방법이다.

나는 기계자동차공학 전공을 시작으로 3학년부터는 경영학을 복수전공 해 두 개의 학위를 가지고 있다. 같은 등록금을 내고도 남들보다 최대한 효율적으로 사용했다고 자부한다. 엔지니어가 공학지식만 있어서는 남다를 수 없다는 생각에 경영학 복수전공을 선택했었는데 그 덕분에 독일로 교환학생을 다녀올 수 있었고 인턴생활도 시작할 수 있었다. 현재 엔지니어를 넘어 프로젝트매니저로 일할 수 있는 근본이기도 하다. 결국 복수전공 선택은 나의 적성을 찾는데 도움을 주었을 뿐만 아니라 실질적인 취업 과정에서 선택의 폭을 넓혀주기도 했다.

대학교에서 경험할 수 있는 것은 다양한 학문뿐만이 아니다. 신입생 시절 나에게 여러모로 행복한 고민을 하게 만든 것은 바로 다양한 동아리였다. 봄이 찾아오면 각 동아리에서 신입회원 유치를 위해 교내 곳곳에서 홍보를 한다. 그중에 하고 싶었던 동아리가 정말 많았지만 그중에서도 제일 가슴을 뛰게 만들었던 자동차연구회에 가입하여 내 대학생활의 모든 열정을 바쳤다. 이런 열정적인 동아리 활동으로 인해 배운 여러 가지 경험들이 내 인생을 바꾸었다고 말해도 충분할 정도다.

대학교의 또 다른 장점으로는 흔히들 말하는 대학의 낭만에 있다. 같은 과 친구나 동아리 또는 각종 모임을 통해서 여러 사람을 사귈 수 있는 기회가 많이 있다. 나는 봄이면 시원한 저녁 바람에 야외에서 친구들과 맥주 한잔을 하거나 교내에 있는 벚꽃동산 아래에서 흩날리는 벚꽃을 감상하며 막걸리를 마시곤 했다. 친구들과 인생, 학교에 관한 여러 이야기를 나누며 스트레스를 풀고 개인적인 진지한 고민을 나누기도 했다. 학업과 진로에 따른 스트레스를 푸는 데에는 친구들과 어울리는 것이 가장 좋다. 나뿐만이 아니라 동일한 과정을 겪고 있는 친구들이기에 누구보다 공감하고 위로받을 수 있기 때문이다. 문제는 학업을 등한시 한 체 맨날 놀고먹는 것에 있으니 그것만 피하도록 하자.

무엇보다 대학교에서 한 번쯤은 미친 듯한 사랑에 빠져 보기를 권한다. 물론 친구들과 어울리는 것도 좋지만 대학생은 처음 성인으로 취급받는 만큼 남의 눈치 보지 않고 마음껏 사랑할 수 있는 첫 시기이기도 하다. 마음에 드는 사람이 있다면 용기를 내어 고백도 해 보고 여자 친구가 생겼다면 한 번쯤은 미친 사람처럼 사랑에 올인해 보는 것도 좋다. 어느 날씨 좋은 날 수업을 듣다가 그녀를 만나러 무작정 강의실을 뛰어 나가 보자. 한 번도 시도해 보지 못했던 드라마 속의 이벤트를 계획해 그녀를 감동의 물결에 잠기게 만들어 무한한 기쁨과 뿌듯함을 느껴보자. 무엇이든 한번 해 본 사람이 다음에도 잘하듯 연애도 마찬가지이다. 사랑을 마음껏 해 본 사람이 자신의 진정한 짝을 잘 찾는 법이다. 최대한 많이 만나고 진지하게 사랑을 하자. 분명 공부와는 다른 소중한 인생의 경험과 추억을 얻게 될 것이다.

이처럼 다양한 경험만 하기 에는 학점에 대한 걱정과 부담이 생긴다는 것을 잘 안다. 하지만 그것이 진짜 공부에 대한 열정이 아니라 취업이 안 될까 봐 하는 걱정이라면 다시 한번 잘 생각해 보길 바란다. 만약 스스로 만들어낸 다양한 경험을 통해서 진짜 자신의 재능을 찾거나 원하는 공부 혹은 관심분야를 찾는다면 학점, 자격증과 같은 단순 스펙보다 더 강한 장점을 만들 수 있으니 걱정하지 말자.

다시 한번 말하자면 대학은 취업만을 위하거나 수동적으로 주어지는 경험만 채우는 곳이 되어서는 안 된다. 연간 천만 원에 달하는 비싼 등록금을 내고 고작 회사에서 일하기 좋은 인간으로 거듭난다는 것이 너무 억울하지 않은가? 내가 생각하는 대학교는 앞으로 수십 년간 살아갈 자신의 미래를 설계하고 미리 고민해보는 장소이다. 그러한 고민을 도와주는 다양한 경험이 가능한 최고의 장소가 바로 대학이다. 자신이 접할 수 있는 많은 경로를 통해 다양한 경험을 하고 자신의 세계를 넓히자. 다양한 경험으로부터 부디 당신의 진짜 모습을 찾아갔으면 하는 바람이다. 남들과 같아지지 못함을 두려워하지 말고 남들과 똑같이 되어 감을 두려워하자.

다음으로 연재할 지방대생의 대학교 200% 사용 매뉴얼 두 번째 이야기 에서는, 대학교에 숨겨져 있는 보물과 그것을 내것으로 만드는 법에 대해 설명합니다.