Help yourself가 왜 '많이 드세요'일까?
"너 자신을 도와라"가 왜 식사 인사가 됐을까?
한 번쯤 궁금하지 않았나?
영어를 배울 때 이런 표현을 배운다. 식사 자리에서 "많이 드세요" 혹은 "맛있게 드세요"라고 말하고 싶으면 "Help yourself!"라고 하라고.
그런데 한 번쯤 궁금하지 않았나? Help는 '돕다'이고, yourself는 '당신 스스로' 혹은 '당신이 직접'이라는 뜻이다. 그러니까 직역하면 "당신 스스로를 도와라" 정도가 되는데, 이게 대체 어떻게 "많이 드세요"가 되는 걸까?
나도 고교시절 그냥 [Help yourself = 많이 드세요]라고 외우고 넘어갔다. 그러다 영국에서 살 때 친구 집에 초대받아 가면서 이 표현의 진짜 의미를 알게 됐다.
영국 친구 집의 저녁 식탁
영국에서 누군가의 집에 초대받으면 보통 이런 순서로 진행된다.
먼저 도착하면 거실 소파에 앉아 식전주를 대접받는다. 와인이나 맥주 한 잔을 손에 들고 담소를 나누는 시간이다. 그러다 요리를 준비한 사람이 "자, 식탁으로 오세요"라고 부른다.
이때 아무 자리에나 덥석 앉으면 안 된다. 집주인이 "여기 앉으세요"라고 안내해 주는 자리에 앉는다. 자리에 앉으면 내 앞에는 빈 접시와 포크, 나이프가 놓여 있다.
이윽고 집주인이 갓 완성된 요리들을 들고 나와 식탁 가운데에 놓는다. 커다란 접시에 담긴 메인 요리, 곁들임 채소, 소스 같은 것들이 가운데 자리를 잡는다. 그리고 각 요리 옆에는 일반 숟가락보다 큰 공용 스푼이나 집게가 놓인다.
집주인이 먼저 내 접시에 요리를 덜어줄 때도 있다. 그리고 이렇게 말한다.
"Help yourself!"
그제야 이해가 됐다.
그 순간, 이 표현이 왜 "많이 드세요"가 되는지 자연스럽게 이해됐다.
식탁 가운데 요리가 있다. 공용 스푼과 집게가 있다. 내 앞에는 빈 접시가 있다. 이 상황에서 "Help yourself"란, "이제부터는 당신이 직접 원하는 만큼 덜어서 드세요"라는 뜻이다. 말 그대로 '당신 스스로(yourself)' 먹을 것을 '가져가라(help)'는 것이다.
그러니까 이 표현이 성립하려면 전제 조건이 있다. 내가 무언가를 제공하거나 권유하는 상황이어야 한다는 것이다.
상황이 없으면 말이 안 된다
이 점을 이해하면, 왜 어떤 상황에서는 "Help yourself"가 어색한지도 알 수 있다.
예를 들어보자. 친구들과 각자 자기 돈 내고 음식을 시켜 먹는 자리가 있다. 각자 주문한 음식이 각자 앞에 놓여 있다. 이 상황에서 갑자기 누군가 "Help yourself!"라고 말한다면? 굉장히 어색하다. 내가 제공하는 것도 아니고, 상대방이 가져갈 것도 없는데 무슨 뜻으로 하는 말인지 모호해진다.
"Help yourself"는 음식 앞에서만 쓰는 표현도 아니다. 냉장고를 열어 식재료를 보여주며 "Help yourself"라고 하면 "마음껏 알아서 써"라는 뜻이 된다. 회의실에 놓인 다과를 가리키며 말해도 되고, 사무실의 문구류를 권하며 말해도 된다. 핵심은 내가 무언가를 제공하거나 권유하는 상황이라는 것이다.
표현을 외우는 것과 이해하는 것
결국 [Help yourself = 많이 드세요]라고 공식처럼 외우기만 해서는 부족하다. 이 표현이 어떤 상황에서 성립하는지를 이해해야 제대로 쓸 수 있다.
영어 표현에는 이런 게 많다. 한국어로 깔끔하게 번역되는 의역만 외워서는 정작 실제 상황에서 어색하게 쓰거나, 엉뚱한 타이밍에 써버리게 되는 것들 말이다.
언어를 안다는 건 단어의 뜻을 아는 게 아니다. 그 단어가 살아 숨 쉬는 상황적 맥락을 아는 것이다.
