말의 끝에서 남은 것

시선과 공기로 정리되는 관계

말의 끝에서 남은 것,

대화가 아닌 시선과 공기로 이어지는 관계의 잔향—

어떤 대화는 시작되기도 전에 끝나 있다.

말은 오갔지만, 의미는 건너지 못한 채 공중에 머무른다.

그리고 그런 순간을 사람들은 ‘소통’이라고 착각한다.

최근에 있었던 일이다.

오더가 아니었다.

테스트였다.

기준 없는 지시, 명확하지 않은 요구.

그리고 돌아온 피드백은 단 한 줄이었다.

“좀 더 연구해야 해.”

그 말에는 대응할 말이 없었다.

반박한다고 달라질 것도 없고, 설득한다고 변할 것도 없었다.

그저 순응하거나, 당하거나.

둘 중 하나였다.

그 순간, 대화는 목적을 잃었다.

의미도, 방향도, 결론도 없었다.

서로에게 득 될 것 없는 대화.

그리하여 남은 건 체념뿐.

‘그래, 그러려니.’

그 단어 하나로 관계는 정리되었다.

감정을 빼고는 일할 수 없는 환경.

그러나 감정이 개입되는 순간,

언어는 ‘전달’이 아니라 ‘폭로’가 된다.

반듯한 문장이 아니라, 속마음이 되어버린다.

말의 기능이 사라질 때,

사람은 말 대신 시선으로 이야기한다.

짧은 눈짓, 가라앉은 호흡,

기류의 변화로 전달되는 온도.

그 침묵 속에서야 비로소 알게 된다.

말이 끝난 자리에서 남는 건,

말이 아니라 공기라는 것을.

언어는 언제나 늦게 도착한다.

감정은 이미 자리를 정리한 뒤다.

그래서 어떤 순간에는

말하지 않는 쪽이 더 정확하다.

말의 끝에서 남은 것 —

그건 대화가 아니라,

잔향이다.

“말이 멈춘 자리에서, 진짜 의미가 드러난다.”

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