어머니와 딸
달팽이 이야기
어머니와 딸
애완용 달팽이 이야기를 들었습니다. 친구의 딸이 달팽이를 키우는데 이번에 새끼를 400마리 정도 부화한 모양입니다. 그것도 생명인지라 일일이 살 공간을 마련해서 분양을 하고 있답니다. 그 이야기를 들으며 새로운 사실을 두 가지 알게 되었습니다. 달팽이는 자웅동체, 무성생식을 한다는 사실, 그리고 달팽이집(패각)에 얽힌 이야기입니다. 달팽이 새끼를 키울 때는 반드시 계란 껍질을 넣어주어야 한다고 합니다. 칼슘이 섭취가 되어야 달팽이집을 만들어낼 수 있기 때문이랍니다. 만약 그런 식으로 외부에서 패각을 만들 영양분이 공급되지 않으면 새끼들이 어미의 패각을 다 갉아먹어 버려 종내에는 어미가 죽게 된다고 합니다. 듣고 보니 좀 섬뜩한 느낌이 들었습니다. 그 이치를 자연의 섭리라고만 여기고 넘어가려니 무엇인가 안에서 '목에 걸리는' 느낌 같은 게 들었습니다. 어려운 형편 속에서도 자식들을 위해 몸을 아끼지 않으셨던 부모님과 마치 달팽이 새끼처럼 그분들의 ‘패각’을 갉아먹기만 했던 못나고 어렸던 저의 옛날이 생각났습니다. 자식을 낳고, 후손을 남기는 일이 무엇인지... 때 아닌 ‘생물(生物)’ 공부까지 해봅니다.
...흰개미 사회에서 여왕 흰개미는 왕 흰개미와 짝짓기를 해서 자손을 퍼뜨린다. 그런데 최근 미국과 일본 연구진이 흰개미 집단에서 처음으로 여왕이 왕의 도움 없이도 스스로 자신과 똑같은 유전자를 가진 2대(代) 여왕들을 탄생시키는 것을 발견했다. 이를 통해 흰개미 집단은 근친교배의 위험에서 벗어나 유전자의 다양성을 유지할 수 있었다.
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개미 사회는 여왕개미를 중심으로 집단이 이뤄지지만, 흰개미 사회는 여왕과 더불어 짝짓기 상대가 되는 왕 흰개미가 있다. 여왕 흰개미와 왕 흰개미가 낳은 자손 중에는 생식능력이 없는 일 ․ 병정 흰개미가 있는가 하면, 생식능력이 있어 나중에 왕과 여왕이 될 암수 흰개미들도 있다.
연구진은 일본 여러 곳에서 ‘Reticulitermes speratus'란 학명(學名)의 일본흰개미들을 채집했다. 집단을 처음 만든 1대 왕은 대부분 살아 있었지만, 그보다 수명이 짧은 1대 여왕은 사라지고 없었다. 대신 1대 여왕 흰개미가 낳은 2대 여왕들이 다수 발견됐다. 그런데 유전자 분석 결과 2대 여왕 흰개미는 왕 흰개미의 유전자 요소는 전혀 없고 1대 여왕 흰개미와 유전자가 똑같았다. 이는 1대 여왕 흰개미의 알이 왕의 정자와 수정되는 과정을 거치지 않고 혼자서 2대 여왕으로 자랐다는 것을 의미한다. 무성생식의 일종인 처녀생식인 것이다.
이런 생식 방법은 흰개미 집단의 유전자 다양성을 위한 여왕의 배려였다. 1대 여왕이 죽으면 왕은 자신의 딸인 2대 여왕과 짝짓기를 한다. 일반 흰개미 집단이라면 2대 여왕의 유전자에는 아버지인 왕의 유전자가 절반 들어 있다. 이 상태에서 짝짓기가 이뤄지면 결국 근친교배가 돼 잠재돼 있던 나쁜 유전자가 발현되는 등 흰개미 집단의 유전적 다양성이 훼손될 수밖에 없다. 여왕은 이를 막기 위해 2대 여왕도 자신과 똑같은 유전자를 갖게 만들어, 왕과 여왕의 짝짓기가 유전적으로 똑같이 이어지게 한 것이다.
[사이언스 인 뉴스, 조선일보, 2009.3.31]
인간이든 동물이든, 모성(母性)의 유전자 속에는 창조주의 섭리가 원본(原本) 상태로 들어 있습니다. 자신을 죽이는 일도, 자신을 그대로 복제하는 일도, 모성 안에서는 이유 없이, 언제든지 가능합니다. 영재교육에 대한 이야기를 나누다 보면 꼭 마지막에 도달하는 결론이 있습니다. 세상 어디에도 ‘어머니만한 교사는 없다’는 것입니다. 다른 것도 한 가지겠습니다만, 영재 교육은 반드시 어머니에 의해서 이루어져야 합니다. 모든 영재 교육은 여왕 흰개미의 무성 생식입니다. 달팽이만 무성생식을 하고, 여왕개미만이 처녀생식으로 2대 여왕을 낳는 것은 아닙니다. 인간도 마찬가집니다. 모든 어머니는 다 처녀생식을 통해 딸을 낳습니다. 무성 생식으로 태어난 자식에게 자신의 패각을 내어줍니다. 굳이 저 멀리 맹자님이나 한석봉 선생이나 정경화 선생이나 김연아 선수의 성공담을 빌려오지 않아도 됩니다. 나 자신만을 생각해 보더라도 알 수 있는 일입니다, 인간의 모든 어머니가 가지고 있는 ‘달팽이 모정’을 생각해 보기만 하면 간단히 알 일입니다. 모든 어머니는 달팽이입니다. 자신이 서 있는 자리에서는 모두 여왕 흰개미입니다.
