[Essay] 믿을 수 있는 정보
우리가 보는 정보는 얼마나 믿을 수 있을까?
우리는 얼마나 자주 온라인에서 뉴스를 접하는가? 또한, 얼마나 많은 사람들이 해당 뉴스를 가지고 사실 확인을 할까? 우리가 보고 있는 온라인 사회의 movement (hashtag 등 온라인 사회 운동) 혹은 뉴스들은 얼마나 사실이고 얼마나 조작이 되었을까?
얼마 전 TikTok의 CEO 인 Show Chew는 TikTok의 미국 유저 데이터가 실제로 중국 정부가 열람이 가능한지 등에 대한 데이터 보안 이슈로 미 의회 청문회에 참석하였는데, 이곳에서 Show Chew는 미국 의원들의 계속된 데이터 보안과 중국 정부의 연관성에 대한 질문에 대한 답변으로 Ownership의 문제가 아닌 것 같다 라며 "With a lot of respect, American social companies don't have a good track record with data privacy and user security. I mean, look at Facebook and Cambridge Analytica, just one example." (외람된 말씀이지만, 미국 회사들 역시 데이터 보안에 대해 좋은 모습을 보이지는 않았습니다. Facebook과 Cambirdge Analytica 사례도 있는 것처럼요)라고 답 하였다.
< 미 의원들의 질문에 답변하는 Show Chew >Cambridge Analytica는 영국의 데이터 기업이다. 정치활동 컨설팅 기업으로 표기가 되어 있는 해당 기업은 공식 자료에 따르면 2013년에 설립되고 2018년에 폐업한 회사인데, 페이스북의 데이터 스캔들과 가장 밀접한 연관이 있던 회사로서 페이스북 데이터 스캔들이 터진 이후에 결국 폐업을 하게 되었다. 페이스북 스캔들 (매우 긴 이야기이지만 간단하게 말하면 페이스북 유저의 활동 데이터를 기반으로 SNS 콘텐츠를 조작하며 의도적으로 사회적 혼란을 가져온 사건)과 연관된 Cambridge Analytica라는 기업에 대한 조사 과정에선, 전 미국 대통령 트럼프를 시작으로 러시아, 영국정부, EU, 브라질 대통령, 가나 대통령, 그리고 그 외에도 세계 지도자 인물들이 대거 거론되며 어마어마한 세계적 데이터 비리가 공개가 되었다.
< Cambridge Analytica의 CEO였던 Alexander Nix >해당 사건에 대해서 간단히 소개를 하자면, Cambridge Analytica는 페이스북 및 다양한 소셜 미디어 기업과 카드사 등 이 보유한 유저들의 활동 데이터 (어떤 콘텐츠에 좋아요를 클릭하는지, 어떤 지역에선 어떤 콘텐츠가 바이럴 (활성화) 이 되고, 연령에 따라 어떤 반응을 보이는지, 그리고 그 지역에서의 구매되는 품목은 무엇인지 등 수많은 다양한 데이터)를 활용하여 대선 및 여러 정치적 선거, 이념, 사회적 운동 등에 활용하였다. 대표적으로 #blacklivesmatter 소셜 운동 (흑인의 인종차별에 대해 흑인의 인권도 소중하다는 슬로건을 건 소셜 미디어에서 시작한 대규모 사회적 시위 운동)부터 영국이 EU를 떠나며 세계를 깜짝 놀라게 했던 Brexit 운동, 그리고 트럼프를 대통령으로 만들기 위한 온라인 바이럴 콘텐츠 조작 (직접 제작 포함), 브라질 특정 당 국회의원 및 대통령 당선 지원을 위한 소셜 미디어 프로젝트 등 (그리고 이 모든 일들이 실제로 Cambridge Analytica 가 기획하고 계획한 데로 일어났다. 대표적으로 트럼프는 수많은 언론의 예측 및 여론조사를 깨고 대통령으로 당선이 되기도 하였다) 세계 정서에 걸친 매우 영향력 있는 사건들에 개입해 왔다. 불특정 다수들의 활동 데이터를 기반으로 그들이 좋아할 만한, 혹은 필요시 특정 정당을 지지할 수 있도록 할 만한 콘텐츠를 직접적으로 제작하고 유출하며 선거 수개월 전부터 사람들의 머릿속에 자연스럽게 인식되도록 만들어 본인들의 고객사인 특정 정당에 투표를 할 수 있도록 하였다. 단, 해당 콘텐츠 및 뉴스들의 사실 진위 여부는 중요하지 않았으며 사실인가라는 것도 고려 대상은 전혀 아니었다.
< 흑인인권운동으로 알려진 #Blacklivesmatter 운동 모습. Cambridge Analytica SNS에서 의도적으로 시작한 운동인 정황으로 드러났다 >여러 밝혀진 사실들을 (과연 사실이라 밝혀진 것들은 사실일까 아니면 이 또한 조작일까) 바탕으로 Cambridge Analytica는 결국 문을 닫게 되었지만, 여러 데이터 사이언티스트들은 Cambridge Analytica는 시작일 뿐이며 앞으로 언제나 제2, 제3의 Cambridge Analytica는 존재할 것이다라고 계속해서 경고하고 있다.
처음 Cambridge Analytica에 대한 내용들을 접하면서는 조금 놀랬었다. 늘 세계적 지도자들 및 흔히 우리가 표현하는 '윗사람들' 세계에 대한 명백한 기록이 담긴 '증거' 들이, 그리고 그들이 어떻게 세계를 조작하고 움직이는지에 대한 확실한 '데이터 증거' 들이 세상에 드러나는 굉장한 사건이기 때문이었다. 또한, 과연 우리가 보고 있는 것들이 진실인가 에 대한 의문도, 두려움도 (이전에도 가지고 있었지만) 훨씬 더 깊고 많이 생기게 된 계기가 되었다.
지금 이 순간에도 세계 경제를 뒤흔드는 수많은 뉴스들이 계속해서 나오고 있다. 아마 또 다른 Cambridge Analytica들이 열심히 일해서 일어나는 사건사고들도 많을 수도 있다. 역시 살아가며 가장 중요한 것은 외부의 무언가가 아닌 '나 자신의 기준과 중심'인 것이다. 그 외의 모든 것은 거짓일 수 있고 누군가의 조작일 가능성이 점점 더 높아지고 있다.
