왜 우리는 지식을 나누는 것을 두려워할까?
지식 은폐(Knowledge Hiding)의 심리학과 성장의 역설
얼마 전, 옛날에 써 두었던 글 하나를 다시 발견했다.
"올해 2022년에는 다양한 채널에 게시되는 글들을 읽으면서 유난히도 많은 것을 깨달았다. 한 가지 스스로 뉘우치게 되었던 것은 '생각 나눔'이었다.
나는 생각 나눔에 있어서도 경쟁은 필수불가결하다고 생각했을지도 모른다.
그래서 모든 것을 기꺼이 나누려고는 하지 않았다.
경쟁적인 환경에 오래 노출되어 왔다는 점을 빌미로,
스스로를 끊임없는 경쟁 속으로 몰아넣어 왔던 것 같다는 생각이 든다.
그럴 필요까지는 없었음에도 불구하고.
그래서 이제부터는 나눔에 대해 다시 정의해보고자 한다.
그 글은 내가 본격적으로 블로그를 시작하고, 나만의 생각을 쓰기 시작했던 출발점에 가까웠다.
그리고 심리학과 뇌과학을 공부한 지금, 그 글을 다시 읽으며 자연스럽게 질문이 생겼다.
왜 나는 그토록 지식을 나누는 데 인색했을까?
그리고 그 선택은 정말 나를 지켜주었을까?
경쟁 지옥에서 쓴 반성문
사실 2023년 당시, 나는 여러 채널에 쏟아지는 통찰을 읽으며 묘한 불편함을 느꼈다.
지금 와서 보면 그 감정의 정체는 타인의 성장에 대한 질투였고, 그 이면에는 나의 지식을 쉽게 놓지 않으려던 불안이었을지도 모른다.
나는 오랫동안 지식의 나눔보다는 경쟁이 생존에 더 유리하다고 믿었다.
내가 아는 것을 남에게 알려주면 나의 가치가 희석될 것이라는 막연한 두려움에 가까웠을 것이다.
그래서 지식 앞에서 나는 충분히 친절하지 못했고, 정보를 움켜쥠으로써 우위를 지키려 했다.
그러나 심리학을 공부한 지금은 안다.
그 감정은 개인의 결함이라기보다, 위협 상황에서 작동하는 인간의 보편적인 방어 반응이었다는 사실을. 그리고 아이러니하게도, 그 방어가 나를 성장으로부터 가장 멀어지게 만들고 있었다는 사실을 말이다.
왜 정보를 독점하려 할까?
지식 은폐(Knowledge Hiding)의 심리학
조직심리학에서는 이런 행동을 '지식 은폐'라고 부른다.
코넬리(Connelly) 등의 연구에 따르면, 사람들은 타인의 정보 요청에 대해 정보를 돌려 말하거나(evasive hiding), 모르는 척하거나(playing dumb), 그럴듯한 이유를 들어 거절하는 방식으로 지식을 숨기기도 한다.
왜 이런 행동이 나타날까?
진화적 관점에서 보면, 정보는 오랫동안 생존 자원에 가까웠다.
나만 알고 있는 경로, 방법, 기술을 공유하는 일은 곧 나의 우위를 내려놓는 선택이 될 수도 있기 때문이다.
그래서 인간의 뇌는 사회적 비교 상황에서 지식 공유를 지위와 안전감에 대한 잠재적 위협으로 인식하기도 한다.
이때 작동하는 사고방식 중 하나가 '제로섬 게임 편향(Zero-sum Game Bias)'이다. 파이의 크기는 정해져 있고, 네가 더 가져가면 내가 덜 가져간다는 믿음이다. 나 또한 오랫동안 이 낡은 프레임 안에서 경쟁을 해왔고, 지식을 움켜쥐는 것이 나를 보호한다고 착각해 왔던 것일지도 모르겠다.
움켜쥔 손이 오히려 성장을 막을 때
하지만 조직심리학과 학습과학은 다른 방향의 결과를 보여준다.
지식을 숨기는 행동은 단기적으로는 안전해 보일 수 있지만, 장기적으로는 개인에게 분명한 비용을 남긴다. 두 가지를 살펴보자.
첫째, 관계적 비용이다.
지식 은폐는 신뢰를 약화시키고, 상호성(reciprocity)을 무너뜨린다.
지식을 공유하지 않는 사람은 협업 네트워크에서 점점 고립되기 쉽고, 결국 정보와 기회의 흐름에서 배제될 가능성이 높아진다. 이는 스스로를 지키려던 선택이 자신을 오히려 가장 취약한 위치로 밀어내는 셈이다.
둘째는, 학습 기회의 상실이다.
교육심리학에서는 이를 '프로테제 효과(The Protégé Effect)'로 설명한다.
사람은 읽고 듣는 것보다, 남에게 설명하고 가르칠 때 훨씬 깊이 이해하고 오래 기억한다. 지식을 나누는 과정에서 우리는 개념을 재구성하고, 오류를 점검하며, 메타인지적 사고를 활성화한다.
다시 말해, 지식을 나누는 행위는 손해가 아니라,
나의 사고를 가장 단단하게 만드는 학습 전략에 가깝다.
무한 게임으로의 전환
2023년의 반성을 계기로, 나는 '나눔'을 다시 정의하게 되었다.
지식 나눔은 나의 것을 떼어주는 자선 행위가 아니라, 사고의 범위를 확장하고 영향력을 복제하는 투자에 가까운 선택이라는 정의였다.
아이디어를 세상에 던졌을 때, 그것은 사라지지 않는다.
나의 아이디어는 타인의 피드백과 결합하며 더 넓은 맥락으로 되돌아온다.
그렇기에 경쟁자는 나를 위협하는 적이 아니라, 나의 생각을 검증하고 새로운 관점을 더해주는 러닝 메이트가 될 수 있다.
사이먼 시넥(Simon Sinek)이 말한 '무한 게임(Infinite Game)'의 관점에서 보면, 우리는 누군가를 이기기 위해 지식을 나누는 것이 아니다. 더 오래, 더 멀리 사고하기 위해 서로의 '인사이트를 빌려 쓰는 것'이다.
나는 친절한 이기주의자가 되기로 했다
그래서 나는 이제 더 이상 정보를 숨기지 않기로 했다.
경쟁보다 성장을 선택하기로 했기 때문이다.
누군가 나에게 "어떻게 그런 생각을 했나요?"라고 묻는다면, 나는 가능한 한 가장 구체적으로, 그리고 가장 친절하게 설명하려 한다.
그것이 타인을 돕는 일이자, 동시에 내가 전문가로서 한 단계 더 성장하는 가장 확실한 방법임을 이제는 알고 있기 때문이다.
우리가 움켜쥔 손에는 먼지만 쌓인다.
하지만 펼친 손은 다른 손을 만나고, 생각을 연결하고, 세계를 넓힌다.
이것이 심리학과 조직 연구, 그리고 나 자신의 시행착오가 알려준
가장 냉정하면서도 가장 따듯한 나눔의 진실이다.
이 글을 끝에 남았으면 하는 질문
● 나는 지금 무엇을 잃을까 봐 지식을 움켜쥐고 있는가?
● 내가 두려워하는 것은 경쟁자인가, 아니면 나의 불안한 기준인가?
● 나의 성장은 정말 제로섬 게임 안에 있는가?
나는 커리어와 성장의 과정에서 반복되는 이런 사고의 함정을 구조로 해석하고,
사람들이 더 나은 판단을 할 수 있도록 정리하는 일을 하고 있다.
능력을 증명하기 전에, 기준을 점검해야 할 때 도움이 되는 대화를 지향한다.
지식을 나누는 일이 두렵게 느껴진다면,
그 두려움은 나약함의 증거가 아니라, 지금까지 너무 오래 이미 내려진 경쟁의 규칙 안에서 살아왔다는 신호일지도 모른다.
Jane 제인
MindMark Lab은 행동신경과학과 심리학을 기반으로 인간의 잠재된 욕구와 행동 원리를 분석하여, 개인과 조직의 성장을 위한 최적의 성공 메커니즘을 설계하는 휴먼 솔루션 연구소입니다.