200. 노벨상 수상자를 많이 배출한 일본의 교육은?

노벨상 수상자를 많이 배출한 일본의 교육은 우리와 무엇이 다를까?

"어떻게 한국 아이들은 선생님 앞에 그렇게 잘 앉아 있어요." 몇 년 전, 우리나라 유치원과 어린이집을 둘러 본 일본 유치원 원장이 나에게 한 말이다. 이 말은 아이들이 선생님 말씀을 잘 듣고 있다는 것을 칭찬하는 것이 아니다. 이 시기 아이들은 자기가 하고 싶은 것을 하면서 돌아다니 게 자연스러운 일인데 선생님 앞에만 앉아 있다는 것은 바람직하지 않다는 것을 꼬집어 말하고 있다.

일본의 유치원과 어린이집에서는 특정한 프로그램을 가지고 선생님이 주도적으로 하는 경우는 적다. 우리나라의 자유선택이 활동이 하루 일과의 많은 부분을 차지한다. 자유선택이란 아이들이 하고 싶은 것을 주로 하는 것이다. 이는 아이들의 관심과 흥미를 존중하고, 아이의 자발성이 중요하기 때문이다.

영유아교육 현장에서 우리나라와 일본과의 차이점 하나를 들자면 다음 내용이다. 우리나라는 선생님이 있는 곳에 아이들이 모이게 하지만, 일본은 아이들이 있는 곳에 선생님이 있다. 매우 중요한 차이다. 이는 아이들 중심이어야 한다는 교육을 철저히 이행하는 일본 유아교육을 단적으로 가장 잘 설명해 주고 있다. 또 이는 내가 일본 7년 공부하면서 우리나라 유아교육과 보육과 가장 큰 차이점으로 보고 있는 점이다.

나는 우리나라 유치원과 어린이집에서 직접 가르친 경험이 있으며, 보육정책위원으로 시설 평가, 교수로서 부모 교육, 보육실습 지도 등으로 약 700여 곳 이상을 다녔다. 일본은 현장 견학, 보조교사, 석박사 논문 조사 등으로 약 70 곳 이상을 방문했다. 한일양국을 비교해서 가장 큰 차이점은 위에서 언급한 아동중심인지, 아니면 교사 주도적인지의 차이이다.

일본은 철저히 아이들의 흥미와 관심을 중시하는 아동중심이다. 그에 비해 우리나라는 이 글의 서두에서 밝힌 것처럼 교사가 주도권을 갖고 아이들을 둘러 앉혀 놓고 뭔가를 하는 시간이 많다. 아이들은 선생님이 하는 것을 지켜보기 보다, 자기 스스로 신문지를 찢어 붙이거나, 종이박스로 집을 만들거나 해야 한다. 그러한 과정을 통해 사물의 개념과 뭔가 만들어 가는 원리를 체득하게 된다. 이러한 일본의 교육이 지금까지 물리 화학 의생학 분야만 21몀의 노벨상을 배출하게 한 원동력이라 본다. 우리 정부의 영유아교육의 중요성 인식과 제도 개선을 바란다.