식사 시간에 아이들 고정 좌석을 만들지 않는 유치원

부모교육 & 교사교육 전문가 최순자 박사 437회 칼럼

최순자(2023). 영유아·놀이중심, 일본의 유아교육 30) 식사 시간에 아이들 고정 좌석을 만들지 않는 유치원. 국제아동발달교육연구원 공명재학당. 2023. 6. 4.

식사 시간에 아이들 고정 좌석을 만들지 않는 유치원

도쿄 유학 시 참관 수업을 갔던 유치원에서 본 광경이다. 점심 식사 때이다. 아이들은 식판을 들고 앉고 싶은 자리에 앉아, 옆 친구와 소곤소곤 얘기를 나누며 식사를 한다. 고정 자리가 있는 게 아니라 앉고 싶은 자리에 앉는다는 게 한국과 다른 모습이었다.

한국에서는 대체로 고정 자리가 있어 그 자리에 앉는다. 이는 아이들을 관리하는 교사의 입장이라 볼 수 있다. 그러나 아이들이 앉고 싶은 자리에 앉게 하는 것은 아동중심의 배려나 볼 수 있다.

그럼 왜 식사 시간 때 자리를 지정하지 않고 각자 앉고 싶은 자리에 앉게 하는 것일까? 인간관계에서 가장 가까운 관계를 ‘식구’라 한다. 같이 음식을 나눈다는 의미다. 같이 음식을 먹을 때 인간은 쉽게 심리적으로 가까워질 수 있다고 한다. 그렇기 때문에 앉고 싶은 친구와 앉게 해 또래 관계 형성에 도움을 주기 위해서다. 일본 선배 중에서는 식사 시간에 아이들이 누구랑 앉고 싶어 하는가를 관찰하여 연구 논문을 쓰기도 했다.

교사는 아이들이 음식을 나눌 때 마음이 잘 열려 가까워질 수 있다는 점을 활용할 필요가 있다. 반에서 말을 잘하지 못하거나 또래와 잘 어울리지 못하는 아이를 식사나 간식 시간에 말 잘하고 상냥한 아이 옆에 앉도록 하면 좋다. 그 관계가 다른 활동에서도 확장될 수 있도록 교사의 교육적 배려가 있기를 바란다.