우리는 자수성가를 의심해야 합니다.

내 힘으로 성공했다고 말하기에, 모르는 게 너무 많기 때문입니다.

유명한 사람이 스스로 성공한 비결을 알려준다고 하면, 저도 모르게 관심이 갑니다. 그 때문에 많은 시간을 무의미한 유튜브 영상을 보는 데에 쏟아야 했습니다. 이제 저는 자수성가 이야기를 믿지 않습니다. 자수성가 이야기는 엄청난 행운을 받고도 순전히 자기 힘이라고 착각한 사람의 증명 못할 일화에 불과할지도 모르기 때문입니다.

이 세상은 순전히 자기 실력으로 먹고 사는 곳이 아닙니다. 부모를 잘 만난 사람은 100발의 총알을 갖고 성공을 겨냥할 수 있지만, 그렇지 않은 사람은 한두 발의 총알만으로 성공을 겨냥해야 합니다. 물론, 100발을 쏘고도 못 맞추는 경우가 있을 수 있고, 한 발만에 맞추는 경우도 있을 수 있습니다. 문제는 일부 사례가 아니라 전반적인 가능성입니다. 주변 환경의 격차는 '타고난 능력을 얼마나 발현할 수 있는가', '각종 위험을 얼마나 감당할 수 있는가' 하는 문제를 거의 결정짓습니다. 이는 수도 없이 관찰된 사실입니다.

흔히 자기 실력으로 성공했다고 당당하게 이야기하는 사람을 볼 수 있지만, 개인적인 경험담은 대체로 믿을 만하지 않습니다. 사람은 누구나 자신이 겪은 일을 전부 다 기억할 수 없습니다. 기억이 부정확하니, 성공 요인을 분석하는 일도 부정확할 수 밖에 없습니다. 애초에 어떤 일이 자신에게 어떤 영향을 미쳤는지 다 파악할 만큼 상관관계, 인과관계를 분석할 줄 아는 사람은 흔하지 않습니다. 인간 심리의 한계 탓에. 상관관계와 인과관계를 분석할 때에는 전문가도 자주 실수합니다.

게다가 사람은 누군가에게 도움받았다는 사실 자체를 인지하지 못할 때가 많습니다. 사람은 모두 연결되어 있습니다. 고속도로를 내달릴 때, 혼자 주의하며 운전한다고 해서 무사히 지나갈 수 있다고 장담할 수 없습니다. 내 뒤, 내 옆을 달리는 운전자도 함께 주의할 때, 나도 안전해 집니다. 이런 식으로, 우리의 일상은 누군가의 선의나 준법 정신, 사회적 권위 덕에 유지되고 있습니다. 하지만, 이런 사실이 너무 당연해서 우리는 미처 생각하지 못하고 넘어갑니다. 세상에 완전히 독립된 개인은 없습니다. 우리는 어떤 식으로든 주변 사람에게 영향주고 영향받고 있습니다. 지금의 우리는 우리 주변에 있는 누군가 덕에 여기에 있습니다.

아직 사람은 사람을 전부 파악하고 있지 않습니다. 인지과학과 신경과학이 발달한 지금도, 사람이 무엇 때문에 열정을 발휘하고 위기를 극복하는지 정확히 알지 못합니다. 그런 와중에. 어떤 사람은 마치 인간의 본질을 다 알고 있다는 듯이 자신의 성공을 자랑하고 다른 사람에게 훈수를 둡니다. 이런 사기꾼에게 속지 않기 위해서, 그리고 스스로도 사기꾼이 되지 않기 위해서, 우리는 나 혼자 성공하는 사람 따위는 없다고 가정해야 합니다. '자수성가'는 운 좋은 사람을 치장하는 미사여구에 불과할 수 있습니다.