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Aug 21. 2023
영국에서 살까, 한국에서 살까? 그것이 문제로다
결심이 필요한 순간들 - 러셀 로버츠
몇 개월 간 결론이 나지 않던 고민이 있었다. 선택지는 두 가지. 양손에 저울을 들고 열심히 재보아도 어떤 날은 오른쪽, 다음 날은 왼쪽으로 기우는 탓에 한동안은 목에 큰 생선 가시가 걸린 것 같은 기분으로 살았다. 남편의 직장을 옮기느냐 마느냐 하는 문제였는데, 단순히 회사를 바꾸는 차원이 아니라 영국에 머무느냐 한국으로 옮기느냐를 결정해야 했기 때문이다. 그와 술 한잔 하다가 이런 이야기를 한 적이 있다.
"우리, 나이 들면 한국 가서 살아야 하는 거 아닐까?"
막연하던 생각이 실현될 수도, 안될 수도 있는 순간 앞에 선택은 점점 더 미궁으로 빠져들었다. 40대 후반을 향해 달리기 시작한 그에게 어쩌면 이번이 한국으로 갈 수 있는 마지막 기회인지도 모르는데. 그래서, 가자고? 말자고? 얄밉게도 영국 직장과 한국 직장은 장단점을 골고루 나눠 가졌다.
남편이 다니던 영국 직장은 정년퇴임이 없다. 원하면 죽기 직전까지 일을 할 수 있다. 영국 사람들이야 일정 시기 후 은퇴하고 연금 받아가며 편히 살고 싶어 하지만 한국인의 정서로는 벌고 싶을 때까지 벌 수 있다는 게 매력적이었다. 세금이 40%가 넘어도 한국에 비해 사회보장제도가 좋은 편이니 노후를 생각하면 괜찮은 선택이다. 여름 날씨 20도 안팎에, 경쟁에 치이지도 않는, 그러나 어쩔 수 없이 마이너로 살아야 하는.
한국으로 가면 급여가 늘어난다. 한국어로 일 할 수도 있고 한식을 맘껏 먹을 수 있다. 무엇보다 사회 안에서의 지위가 바뀐다. 더 이상 이방인이 아니다. 하지만 영국 시골마을에 비하면 미세먼지와 매연이 심하고 한국에 집이 없는 우리는 거주지가 안정되는 데 얼마의 시간이 걸릴지 짐작조차 안 간다. 무엇보다 둘째 딸이 자라 독립할 때까지 (약 6년 간?) 1년에 절반 이상은 떨어져 살게 될 처지였다.
영국이냐, 한국이냐, 갈림길 앞에 이러지도 저러지도 못하며 시간만 흘려보냈다. 이건 오늘저녁 돼지고기 김치찌개를 먹을지 립아이 스테이크를 먹을지 결정하는 차원이 아니었다. 메뉴 선택을 잘 못해도 다음날 맛있는 걸 먹으면 만회가 되는데 나라를 바꾸는 일은 한 번의 선택으로 인해 남은 인생의 모습이 달라지는 중대한 문제였다. 가보지 않은 길이니 앞날은 상상에 맡길 수밖에. 상상은 대개 구멍이 많다.
이번에 새로 출간된 <결심이 필요한 순간들, 세계사>에서 미국의 경제학자인 러셀 로버츠는 이런 상황에 맞닥뜨리는 것을 "답이 없는 문제들"이라고 부른다. 어느 쪽이 옳은지도 분명하지 않고, 이 길이 아닌 저 길을 택했을 때의 기쁨과 고통이 무엇일지 끝까지 알 수 없는, 오직 도착해 본 후에만 온전히 알 수 있는 문제들 말이다.
도대체 이럴 때는 어떤 기준으로 선택을 해야 할까. 노트에 위에서 아래로 일자로 줄을 긋고 왼쪽엔 장점을 오른쪽엔 단점을 나열해 본들, 결론적으로 플러스인지 마이너스인지조차 헷갈리는데.
