[세상을 바꾼 부자 이야기] 12. 존 템플턴

부를 통한 정신적 진보의 추구

Aug 10. 2025

20세기의 금융계를 혁신하고 인류의 정신적 진보를 위한 기여에 평생을 바친 존 템플턴 경(Sir John Templeton, 1912-2008)은 단순히 부를 축적하는 것을 넘어, 그 부를 통해 더 나은 세상을 만들고자 했던 진정한 철학적 기업가였습니다. 그의 삶은 이윤 추구와 사회적 책임이라는 두 가치가 결코 분리될 수 없음을 몸소 보여주었으며, 이는 고대부터 현대에 이르기까지 수많은 철학자들이 탐구했던 '선한 삶'과 '올바른 사회'에 대한 물음과 깊이 맞닿아 있습니다.

템플턴 경의 업적은 무엇보다 그의 혁신적인 투자 철학에서 시작됩니다. 그는 "최대 비관의 시점에 매수하고, 최대 낙관의 시점에 매도하라"는 역발상 투자(Contrarian Investing)의 대가였습니다. 이는 아리스토텔레스가 중용(Mese)을 강조했듯이, 극단적인 감정이나 대중의 흐름에 휩쓸리지 않고 합리적 판단을 추구하는 지혜와 일맥상통합니다. 시장의 비합리성을 통찰하고, 위기 속에서 기회를 포착하는 그의 능력은 단순한 탐욕이 아닌, 본질적 가치에 대한 깊은 이해와 인내심에서 비롯되었습니다. 그는 또한 최초로 국제 시장에 투자한 선구자 중 한 명으로, 오늘날 글로벌 투자의 개념을 정립하는 데 크게 기여했습니다. 그의 이러한 통찰은 개인의 이득을 넘어 전 세계적인 부의 창출과 교류에 기여했으며, 마치 플라톤이 이상적인 국가를 위해 철학자가 이끌어야 한다고 보았듯이, 그는 시장의 흐름을 읽는 지혜로 모두에게 이로운 방향을 제시하고자 했습니다.

그러나 템플턴 경의 진정한 위대함은 부를 축적하는 과정만큼이나, 그 부를 어떻게 사회에 환원했는가에 있습니다. 그는 "인류가 종교를 통해 얻을 수 있는 가장 중요한 이득은 영적인 진보"라고 믿었으며, 1972년 존 템플턴 재단(John Templeton Foundation)을 설립하여 이 믿음을 실현했습니다. 이 재단은 과학적 탐구와 종교적 진리의 조화를 통해 인류의 영적 발전을 도모하는 연구와 활동을 지원했으며, 특히 '템플턴상(Templeton Prize)'은 영적인 분야에서 탁월한 발전을 이룬 인물에게 수여되며 노벨상에 필적하는 명예를 안겨주었습니다. 이는 앤드루 카네기가 자신이 쌓은 부를 공공의 도서관과 교육 기관에 환원함으로써 사회 전체의 지적 기반을 다지고자 했던 것과 유사하게, 템플턴 경은 부를 통해 인류의 정신적, 영적 지평을 넓히고자 한 것입니다. 이는 마치 에픽테토스가 물질적 소유보다 내면의 덕성과 평온을 강조했듯이, 템플턴 경은 물질적 풍요가 궁극적으로는 인간의 내적 성숙과 영적인 탐구에 봉사해야 한다고 보았던 것입니다.

그의 부의 사회 환원 철학은 스토아학파가 강조한 이성적 덕성과 세계 시민 의식(Cosmopolitanism)과도 연결됩니다. 그는 개인이 소유한 부가 개인만의 것이 아니라, 더 큰 사회적, 우주적 목적을 위해 쓰여야 할 도구라고 여겼습니다. 이는 부를 축적하는 과정에서 발생할 수 있는 개인의 탐욕을 경계하고, 공동체 전체의 선을 지향하는 '스튜어드십(Stewardship)'의 정신을 보여줍니다. 템플턴 경은 생애 말년에는 재산의 대부분을 재단에 기부하며 "주는 것이 받는 것보다 복되다"는 신념을 실천했습니다. 이러한 삶의 태도는 유가(儒家) 철학에서 강조하는 인(仁)과 의(義), 즉 인간다움과 올바름을 통해 사회에 기여하는 군자의 모습과도 겹쳐지며, 동서고금을 막론한 현자들의 지혜를 현대적으로 구현한 것이라 할 수 있습니다.

존 템플턴 경의 삶은 부의 축적이 결코 최종 목표가 될 수 없으며, 오히려 부는 인류의 발전과 정신적 진보를 위한 강력한 수단이 될 수 있음을 입증합니다. 그의 철학은 금융 시장에서 얻은 성공을 바탕으로 인류의 가장 심오한 질문들에 답을 찾으려는 노력을 지원하며, 우리가 살고 있는 시대에 진정한 부의 의미와 그 활용에 대한 깊은 성찰을 촉구합니다. 그의 유산은 물질적 풍요와 영적 성숙이 결합된, 더 밝은 미래를 향한 희망적인 이정표로 남아있습니다.