1.1.1.1. 경제와 무역의 중요성

1.1.1.1. 경제와 무역의 중요성

기원전 3000년경, 고대 근동은 세계 최초의 도시 문명이 발흥한 지역으로, 경제와 무역은 단지 물자 교환의 도구를 넘어 정치적 권력, 사회적 위계, 종교적 질서 형성에 깊이 관여하는 핵심 기제였다. 특히 메소포타미아의 도시국가(수메르의 우르, 라가쉬, 우룩 등)는 자원이 빈약한 환경 속에서 경제의 외부 개방성을 확대하며 상업 활동과 신용 체계를 정교화시켰다.

1) 무역의 구조: 중심지와 변두리의 관계

수메르의 도시들은 중앙 메소포타미아 평야에 위치했으나 자급자족이 불가능하여 목재, 석재, 금속 등의 필수 자원을 주변 지역으로부터 조달해야 했다.

이로 인해 고대 근동의 무역은 단순한 물류 흐름이 아니라 도시국가 내부의 생산-분배 체계와 긴밀히 연결된 중앙집중형 무역 네트워크였다.

레반트 해안에서는 백향목과 같은 고급 목재가 유입되었고,

아나톨리아에서는 은과 구리,

페르시아 만과 딜문(현 바레인)을 통해서는 보석과 향신료,

인더스 문명 지역과는 곡물, 작물, 장신구 등이 교환되었다.

이는 단순한 수평적 교역이 아닌, 자원을 통제하고 배분하는 정치적 질서이자 권위의 기초였다.

2) 화폐와 신용 이전의 교환 수단

이 시기의 교역은 아직 주화나 통화 경제가 등장하기 이전이므로 물물교환(barter) 위주였다.

교환 비율은 관습과 기록을 통해 상당히 정교하게 유지되었는데, 은과 보리는 일정한 환산 비율로 거래되었고, 이는 점토판 문서에 반복적으로 등장하여 일정한 시세를 기반으로 한다는 것을 확인할 수 있다.

보리는 실물 화폐로서 광범위하게 유통되었으며,

은은 가치 저장 수단이자 대외 거래에서 더 신뢰받는 매개체였다.

단위 측정은 체계적으로 통일되어 있었고, 이는 고대 경제의 표준화 노력을 보여준다.

3) 신용 기반의 교역과 공동체 구조

물리적 화폐의 부족 속에서, 교역은 대부분 신용에 의존하였다. 신용은 국가 기관이나 제도화된 은행 시스템이 아닌, 친족·이웃·증인 등 지역 공동체 내부의 상호 감시와 신뢰 네트워크에 기반하였다.

한 농민이 은을 빌리고 다음 수확기에 보리로 갚는 구조는 점토판에 명시되며,

증인이 거래의 진위를 보증하고 분쟁 시 법정 증언을 담당하였다.

이러한 구조는 계약 이행의 강제력을 공동체 내부에서 확보했다는 점에서 초기 법경제학적 질서로 평가된다.

4) 신용 기록의 제도화: 라르사의 점토판

라르사(Larsa)에서 발굴된 수천 점의 점토판 문서는 기원전 2000년대 초반부터 남아 있으나, 그 기원이 우르 제3왕조 시기(기원전 2100년대)로 소급된다는 점에서 매우 중요하다.

이들 문서는 차용 금액, 상환 방식, 증인 명단, 채권자의 권리 등을 체계적으로 기록하고 있다.

점토판 문서들은 단순 회계가 아닌 법적 증거로 기능하였으며,

사원이나 왕궁의 공식 기록 보관소에 중복 보관되었다.

이는 거래의 공신력을 확보하기 위한 제도적 장치였으며, 신용을 비공식적 신뢰에서 문서화된 신뢰로 발전시킨 계기였다.

5) 경제 활동과 문화·이념의 상관관계

경제와 무역은 종교, 정치, 사회 구조에도 직접적 영향을 미쳤다.

신전은 물자와 자산을 관리하며 사실상의 중앙 경제기관으로 기능했고, 상업적 성공은 곧 신의 은총으로 간주되었다.

이는 "샤마시"와 같은 정의와 계약의 신이 상업 행위의 중심에 위치하게 된 배경이기도 하다.